Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

l'angle du faisceau lumineux du Sappho II arrivant par le hublot avant qui avait perdude son intensité.Il sauta de sa couchette dans l'eau - elle lui arrivait maintenant à la poitrine - etcomme dans un cauchemar, il s'avança tant bien que mal vers les hublots supérieursavant pour scruter les profondeurs de l'océan.Tout d'un coup, ses sens engourdis furent étreints par une crainte comme iln'en avait encore jamais connue. Ses yeux s'agrandirent, se fixèrent, ses mains secrispèrent de désespoir.« Oh, mon Dieu ! cria-t-il tout haut. Ils nous laissent tomber. »Sandecker tripotait le gros cigare qu'il venait d'allumer tout en continuantd'arpenter le pont.L'opérateur radio leva la main et l'amiral s'arrêta pour s'approcher derrière lui.« Le Sappho I au rapport, Amiral, dit Curly. Il a terminé de placer ses charges.- Dites-lui de remonter en surface aussi vite que ses réservoirs de ballast le luipermettent.Plus ils seront haut, moins ils sentiront de pression sur leur coque quand lesexplosifs partiront. » L'amiral pivota vers Pitt qui ne quittait pas des yeux les quatreécrans de contrôle reliés à des caméras et à des projecteurs disposés à desemplacements stratégiques autour des superstructures du Titanic. « Comment ça seprésente ?- Pour l'instant, pas mal, répondit Pitt. Si les obturations à l'Aquacier tiennent lechoc, nous avons une bonne chance. »Sandecker regarda les images couleur et son front se plissa : il apercevait degrandes traînées de bulles qui sortaient de la coque du paquebot. « II y a beaucoupd'air qui sort, dit-il.- C'est l'excès de pression qui s'échappe par les soupapes de sûreté, dit Pitt.Nous sommes passés des pompes à électrolyse aux compresseurs de façon àinsuffler tout le supplément d'air possible dans les compartiments supérieurs. » IIs'arrêta pour régler une image et reprit : « Les compresseurs du Capricorne débitentun peu plus de cent soixante mille litres d'air à l'heure, alors il n'a pas fallu longtempspour augmenter de quelques atmosphères la pression à l'intérieur de la coque, justeassez pour faire fonctionner les soupapes de sûreté. »Drummer s'éloigna des ordinateurs pour noter toute une série de chiffres surune feuille. «D'après nos estimations, quatre-vingt-dix pour cent des compartiments dunavire sont libérés d'eau, dit-il. Le principal problème, à mon avis, c'est que nousavons une puissance ascensionnelle supérieure à ce qui selon les ordinateurs estnécessaire. Et quand la succion va céder, l'épave va monter comme un cerf-volant.- Le Sea Slug vient de déposer sa dernière charge, signala Curly.- Demandez-lui de faire un crochet à côté du Deep Fathotn avant de remontervers la surface, fit Pitt, et voyez s'il peut établir un contact visuel avec Merker et sonéquipage.- Encore onze minutes, annonça Giordino.- Qu'est-ce qui peut bien retarder le Sappho II ? » Demanda Sandecker, sanss'adresser à personne en particulier.Pitt se tourna vers Spencer. « Les charges sont prêtes pour la mise à feu ? »