Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

- Ça n'est pas brillant. Viens là-haut, je vais te donner les détails. »II régnait une atmosphère de tension et de désespoir dans la salle desopérations du Capricorne. Giordino, en général plutôt sociable, se contenta de saluerd'un signe de tête l'arrivée de Pitt, se dispensant de toute phrase de bienvenue. BenDrummer était au micro, s'adressant à l'équipage du Deep Fathom, qu'il encourageaitavec un entrain et un optimisme forcés que trahissait l'appréhension de son regard.Rick Spencer, l'ingénieur responsable du matériel de sauvetage, contemplaitsans rien dire les écrans de contrôle de télé. Les autres hommes dans la sallevaquaient sans un mot à leurs affaires, le visage pensif.Gunn entreprit d'expliquer la situation. « Deux heures avant de remonter pourle changement d'équipage, le Deep Fathom, ayant à son bord les techniciens Jœ Kiel,Tom Chavez et Sam Merker...- Merker était avec toi dans l'Expédition du Courant Lorelei, l'interrompit Pitt.- Munk aussi. » Gunn hocha la tête. « On dirait que nous sommes un équipagemaudit.- Continue.- Ils étaient en train d'installer une soupape de sûreté sur le côté tribord descloisons du gaillard d'avant du Titanic lorsque leur arrière a effleuré un mât de charge.Les supports corrodés par l'eau de mer ont lâché, et le haut du mât de charge esttombé en travers des réservoirs de ballast du bathyscaphe, en les écrasant. Plus dedeux tonnes d'eau se sont engouffrées par l'ouverture et ont coincé sa coque contrel'épave.- C'est arrivé il y a combien de temps ? demanda Pitt.- H y a environ trois heures et demie.- Alors, pourquoi ces airs lugubres ? À vous voir, on croirait qu'on n'a mêmeplus le temps de prier. Le Deep Fathom emporte assez d'oxygène dans son systèmede réserve pour permettre à un équipage de trois membres de tenir plus d'unesemaine. Ça laisse largement le temps au Sappho I et au Sappho II de réparer lesréservoirs de ballast et de refouler l'eau qui les a envahis.- Ce n'est pas aussi simple, dit v Gunn. Nous n'avons que six heures.- Comment arrives-tu à une marge de six heures ?- J'ai gardé le pire pour la fin, fit Gunn en regardant Pitt droit dans les yeux. Lechoc du mât de charge qui tombait a fait craquer une soudure sur la coque du DeepFathom. C'est minuscule comme un trou d'épingle, mais la formidable pression quirègne à cette profondeur fait entrer la mer dans la cabine au rythme de près de vingtlitres à la minute. C'est un miracle que la soudure n'ait pas éclaté complètement,provoquant l'affaissement de la coque et réduisant ces pauvres types en bouillie. » IIleva la tête vers la pendule au-dessus de l'ordinateur. « Six heures, c'est tout ce quenous avons avant que l'eau n'emplisse la cabine et ne les noie... Et nous ne pouvonsabsolument rien faire.- Pourquoi ne pas boucher la voie d'eau à l'extérieur avec de l'Aquacier ?- C'est plus facile à dire qu'à faire. Nous ne pouvons pas y accéder. La partiede la coque où il y a la voie d'eau est coincée contre la cloison du gaillard d'avant duTitanic. L'amiral a fait plonger les trois autres bathyscaphes dans l'espoir que leurpuissance combinée pourrait déplacer le Deep Fathom juste assez pour qu'on puisseaccéder à la brèche et la réparer. Rien à faire. »Pitt s'assit sur un tabouret, prit un crayon et se mit à griffonner sur un bloc. «Le Sea Slug est équipé de matériel à découper. S'il pouvait attaquer le mât decharge...