Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

- Tenez, tenez, dit Bigalow en désignant tout excité une photo, auprès de lamanche à air bâbord, sur le toit au-dessus du carré des officiers. C'est là que j'étaisquand il a coulé sous moi et que j'ai été entraîné à la mer. » Les longues décenniessemblaient fondre sur son visage. « Oh, que la mer était froide cette nuit-là. L'eau étaità moins deux. »Durant les dix minutes suivantes, il raconta ce que c'était que de nager dansl'eau glacée ; de trouver miraculeusement un cordage qui l'avait mené à un canot desauvetage chaviré ; il évoqua la masse horrible des gens qui se débattaient; les crispitoyables qui perçaient la nuit et puis qui s'éteignaient lentement ; les longues heurespassées à se cramponner à la quille du canot, en faisant le gros dos contre le froidavec trente autres rescapés ; leur excitation quand le Carpathia, de la CompagnieCunard, avait surgi pour procéder au sauvetage. Il soupira enfin et regarda Pitt pardessusles verres de ses lunettes. « Je vous ennuie, M. Pitt ?- Pas le moins du monde, répondit Pitt. Écouter quelqu'un qui a vécu tout celame donne presque l'impression de vivre moi-même les événements.- Alors, je m'en vais vous raconter une autre histoire, dit Bigalow. Jusqu'àmaintenant je n'ai jamais parlé à âme qui vive des dernières minutes que j'ai passéesavant que le bateau sombre.Je n'en ai jamais parlé dans aucun de mes interrogatoires ; pas plus quedevant la commission d'enquête du Sénat des États-Unis ni devant le Tribunalbritannique. Non, je n'en ai jamais soufflé mot aux journalistes ni aux reporters quin'en finissaient pas d'écrire des livres sur cette tragédie. Vous, monsieur, vous êtes lepremier et vous serez le dernier à l'entendre de ma bouche. »Trois heures plus tard, Pitt était dans le train qui le ramenait à Exeter, et iln'éprouvait ni lassitude ni fatigue, mais plutôt une sorte d'excitation. Le Titanic aveccette mystérieuse énigme enfermée dans le coffre de la cale numéro 1, Pont G,l'attirait plus que jamais.Southby, se demanda-t-il, qu'est-ce que Southby venait faire dans le tableau ?Pour la cinquantième fois peut-être, il regarda le paquet que lui avait donné leCommodore Bigalow.Et il ne regrettait pas d'être venu à Teignmouth.Le docteur Ryan Prescott, chef du Centre des Ouragans de l'ANRO à Tampa,en Floride, avait l'intention pour une fois de rentrer chez lui et de passer une soiréetranquille à jouer au gin avec sa femme. Mais à minuit moins dix, il était toujours à sonbureau, à inspecter d'un air las les photos prises par satellite étalées devant lui.« Juste au moment où nous croyons que nous savons tout ce qu'il y a à savoirsur les tempêtes, fit-il avec agacement, en voilà une qui jaillit d'on ne sait où et quivient bouleverser toutes les règles.- Un ouragan au milieu de mai, répondit son assistant entre deux bâillements.C'est à marquer d'une pierre blanche.- Mais pourquoi ? La saison des ouragans s'étend en général de juillet àseptembre.Qu'est-ce qui a poussé celui-ci à se matérialiser avec deux mois d'avance ?- Je n'en ai aucune idée, répondit la femme. À votre avis, quelle route vaprendre notre petit monstre ?- Il est trop tôt pour le prédire avec certitude, dit Prescott. Sa naissance a suivisa procédure normale, c'est vrai : une vaste zone dépressionnaire alimentée en airhumide donne un tourbillon dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, en raisonde la rotation de la terre.