Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

Il s'arrêta un instant et tendit l'oreille. Les seuls sons qu'il percevait, c'étaient sarespiration haletante et le vent. Il écouta encore, mettant ses mains en cornet autourde ses oreilles. À travers les hurlements du vent il perçut à peine les aboiements d'unchien.« Oh, mon Dieu », pensa-t-il. Tant que son corps serait encore chaud, lesnarines sensibles du chien ne manqueraient pas de flairer sa trace. Il s'écroula,effondré. Il ne lui restait plus rien à faire que de rester là en laissant la vie s'écoulergoutte à goutte.Mais une petite flamme tout au fond de lui refusait de s'éteindre. Dieumiséricordieux, pensât-il dans son délire, il ne pouvait tout de même pas rester là àattendre que les Russes viennent le prendre. Il n'était qu'un professeur deminéralogie, pas un agent secret entraîné. Son esprit et son corps de quadragénairen'étaient pas prêts à supporter un interrogatoire intensif. S'il vivait, on pourrait luiarracher toute l'histoire en quelques heures. Il ferma les yeux : l'accablement del'échec vint effacer toute souffrance physique.Lorsqu'il les rouvrit, son champ visuel était tout entier envahi par la tête d'unénorme chien.Koplin reconnut un Komondor, un berger hongrois, une bête puissante, haute,de quatre-vingts centimètres, couverte d'une épaisse toison de poils blancs. Le grandchien poussait des grognements sauvages et aurait sauté à la gorge de Koplin s'iln'avait pas été tenu en laisse par la main gantée d'un soldat soviétique. L'hommeavait un air indifférent, il était planté là à contempler sa proie désemparée, serrant lalaisse dans sa main gauche pendant que sa main droite tenait un fusil-mitrailleur. Ilétait impressionnant dans sa grande capote qui tombait sur ses bottes jusqu'auxchevilles, et ses yeux pâles et impassibles ne témoignaient d'aucune compassionpour les blessures de Koplin. Le soldat mit son arme en bandoulière et se penchapour aider Koplin à se relever. Puis, sans un mot, le Russe se mit à traîner l'Américainblessé vers le poste de sécurité de l'île.Koplin faillit s'évanouir de douleur. Il avait l'impression qu'on l'avait traîné dansla neige pendant des kilomètres alors qu'en fait il ne s'agissait que d'une cinquantainede mètres. Il n'avait guère parcouru plus lorsqu'une vague silhouette apparut dans latourmente, brouillée par le rideau de flocons blancs. Dans la brume de sa demiconscience,Koplin sentit le soldat se crisper.Un petit « plop » retentit dans le vent et l'énorme Komondor s'abattit sans bruitsur le flanc dans la neige. Le Russe lâcha Koplin et s'efforça frénétiquement d'épaulerson fusil-mitrailleur, mais le bruit bizarre se répéta et un petit trou qui s'étoila aussitôtde rouge apparut soudain au milieu du front du soldat. Puis le regard devint vitreux etl'homme s'effondra auprès du chien.Il se passait quelque chose d'inexplicable ; tout ça n'était pas normal, se ditKoplin, mais son esprit épuisé était incapable de tirer la moindre conclusion valable. Iltomba à genoux et vit un homme de grande taille en parka grise surgir de la brumeblanche et regarder le chien.« Dommage », dit-il sèchement.L'homme était imposant. Le visage tanné comme un chêne paraissait déplacédans l'Arctique.