Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

« Bonne chance, et n'oubliez pas, que tout ça reste clandestin. Je ne veux pas meretrouver comme Eisenhower avec une autre affaire U-2. Compris ? »Sans laisser à Seagram ni à Donner le temps de répondre, il tourna les talonset sortit par une porte de côté.La Chevrolet de Donner franchit les grilles de la Maison-Blanche. Il se glissadans le flot de la circulation et traversa le Potomac. Il osait à peine regarder dans lerétroviseur de crainte que le Président n'eût changé d'avis et redoutant d'apercevoirun motard lancé à leur poursuite pour leur signifier son refus. Il abaissa la vitre etrespira l'air humide de l'été.« On s'en est bien tiré, dit Seagram. Je pense que tu le sais.- Tu parles. S'il avait su que voilà plus de deux semaines nous avons envoyéun homme en territoire soviétique, ça aurait bardé.- Ça le pourrait encore, marmonna Seagram. Ça le pourrait encore si l'ANROne peut pas récupérer notre homme. »Sid Koplin était certain qu'il était en train de mourir. Il avait les yeux fermés etle sang qui ruisselait de son côté venait tacher la neige blanche. Un jaillissement delumière tourbillonna dans l'esprit de Koplin tandis qu'il reprenait peu à peuconnaissance, la nausée déferla sur lui et il fut secoué de vomissementsincontrôlables. Avait-il reçu une balle, ou bien deux ? Il ne savait même pas.Il ouvrit les yeux et roula pour se mettre à genoux. Sa tête martelaitaffreusement. En se tâtant le crâne, il rencontra le sang figé d'une plaie qui luientaillait la peau au-dessus de la tempe gauche. À part cette douleur à la tête, il neressentait rien; les sensations étaient atténuées par le froid. Mais rien ne venaitémousser la brûlure lancinante qui lui mordait le côté gauche, juste au-dessous de lacage thoracique, là où la seconde balle l'avait touché, et il sentait la viscositésirupeuse du sang qui filtrait sous ses vêtements, sur ses cuisses et le long de sesjambes.Une rafale d'armes automatiques retentit sur les pentes de la montagne.Koplin regarda autour de lui, mais il ne vit rien d'autre que les tourbillons de neigeblanche fouettée par le terrible vent polaire. Une nouvelle rafale déchira l'air glacé. Ilcalcula que cela venait d'à peine cent mètres. Une patrouille soviétique devait tirer àl'aveuglette dans le blizzard avec le vague espoir de le toucher encore.Tout espoir de fuite était maintenant anéanti. C'était fini. Il savait qu'iln'arriverait jamais à regagner la crique où il avait ancré son sloop. Il n'était pasdavantage en état de piloter le petit cotre de huit mètres à travers les cinquante millesde mer qui le séparaient du lieu de rendez-vous avec le navire océanographiqueaméricain qui l'attendait.Il se laissa retomber dans la neige. Le sang qu'il avait perdu l'avait affaibli aupoint de rendre impossible tout nouvel effort physique. Il ne fallait pas que les Russesle trouvent. Cela faisait partie de son contrat avec la Section Méta. S'il devait mourir,on ne devrait pas découvrir son corps.II se mit à gratter péniblement la neige pour s'ensevelir. Il ne serait bientôt plusqu'un petit monticule blanc sur une pente désolée du mont Bednaya, enterré pourtoujours sous la plaque de glace qui ne cessait de s'amonceler.