Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

enfloueurs dansaient comme des gobelets de papier dans une machine à laver lavaisselle. La tempête apportait avec elle un froid qui engourdissait et qui arrivait desétendues désertes au nord du cercle arctique. Les hommes n'osaient pas s'aventurersur les ponts verglacés. En outre, le vent rendait le froid plus pénible encore : onpouvait souffrir bien plus du froid par moins six avec un vent de trente-cinq nouds qu'àmoins seize sans vent. Le vent absorbe la chaleur corporelle aussi rapidement quel'organisme la fabrique : situation désagréable qu'on appelle le coup de froid.Joël Farquar, le météorologue du Capricorne, prêté par l'Administrationfédérale des Services météorologiques, ne semblait guère se soucier de la tempêtequi faisait rage autour de la salle des opérations; il examinait les instruments reliésaux satellites météorologiques qui fournissaient toutes les vingt-quatre heures quatreclichés de l'Atlantique Nord pris de l'espace.« Qu'est-ce que votre petit cerveau de pronostiqueur voit pour notre avenir ?demanda Pitt, se carrant sur ses pieds pour compenser le roulis.- Ça va se calmer d'ici une heure, répondit Farquar. Demain matin à l'aube, levent devrait être tombé à dix nouds. »Farquar ne levait pas les yeux quand il parlait. C'était un petit homme roux àl'air studieux, dépourvu de tout sens de l'humour et chez qui on ne décelait aucunetrace de chaleur humaine.Malgré cela, tous les hommes engagés dans l'opération de renflouement lerespectaient en raison de son dévouement total à sa tâche et du fait que sesprédictions étaient exactes jusqu'à un point miraculeux.« Les plans les mieux conçus..., murmura Pitt, se parlant tout seul. Encore unejournée de perdue. Cela fait quatre fois en une semaine que nous devons larguer lesamarres et accrocher la canalisation d'air comprimé à une bouée.- Seul Dieu peut faire une tempête », fit Farquar d'un ton indifférent.II désigna du menton les deux rangées d'écrans de télévision de contrôle quioccupaient la cloison avant de la salle des opérations du Capricorne. « Eux, au moins,ça ne les gêne pas. »Pitt regarda les écrans qui montraient les submersibles travaillant paisiblementsur l'épave à trois mille six cents mètres au-dessous de la mer déchaînée. Le grandmérite du projet, c'était leur indépendance par rapport à la surface. À l'exception duSea Slug, qui n'avait une autonomie de plongée que de dix-huit heures et qui étaitpour l'instant fixé au pont du Modoc, les trois autres submersibles pouvaient rester enbas à travailler sur le Titanic cinq jours d'affilée avant de remonter à la surface pourchanger d'équipage. Pitt se tourna vers Al Giordino, qui était penché sur une grandetable des cartes.« Quelle est la disposition des navires de surface ? »Giordino désigna les petites maquettes de cinq centimètres de long répanduessur la carte. «Le Capricorne occupe sa position habituelle au centre. Le Modoc est droitdevant et le Bomberger est à trois milles par l'arrière. »Pitt contempla la maquette du Bomberger.' C'était un nouveau navire, construittout exprès pour les sauvetages en eau profonde. « Dis au commandant de serapprocher jusqu'à un mille. »