Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

Le Président jeta à Seagram un regard interrogateur. « Je comprends vosdeux premières requêtes, mais je ne vois pas ce que vient faire l'ANRO là-dedans.- Nous allons être obligés de débarquer clandestinement des experts enminéralogie en Nouvelle-Zemble. Comme c'est un territoire entouré d'eau, uneexpédition océanographique de l'ANRO fournirait une parfaite couverture pour notremission.- Combien de temps vous faudra-t-il pour tester, construire et installer lesystème ?- Seize mois et une semaine, répondit Donner sans hésiter.- Jusqu'où pouvez-vous aller sans byzanium ?- Jusqu'au dernier stade », répondit Donner.Le Président se carra dans son fauteuil et son regard se posa sur une pendulemarine posée sur son bureau. Pendant près d'une minute il resta silencieux.Puis il dit : « Si je comprends bien, messieurs, vous voulez que je finance pour vous àconcurrence de plusieurs millions' de dollars la construction d'un système complexeque nous n'avons pas testé et qui ne fonctionnera pas parce qu'il nous manquel'ingrédient primordial que nous allons peut-être être obligés de dérober à un pays nonami. »Seagram tripota son porte-documents cependant que Donner se contentait dehocher la tête.« Et si vous me disiez, poursuivit le Président, comment expliquer lefoisonnement de ces installations aux quatre coins du pays à quelque membre duCongrès près de ses sous qui se mettrait dans la tête de se renseigner.- C'est la beauté du système, dit Seagram. Il est petit et peu encombrant. Lesordinateurs nous assurent qu'un bâtiment construit suivant les dimensions d'une petitecentrale électrique conviendra à merveille. Ni les satellites espions russes ni unfermier des environs ne remarquera rien d'extraordinaire. »Le Président se frotta le menton. « Pourquoi voulez-vous accélérer ainsi leprojet Sicile avant d'être cent pour cent prêts ?- C'est un pari, monsieur le Président, fit Donner. Nous parions que dans lesseize mois à venir nous allons pouvoir soit faire une découverte qui nous permette deproduire du byzanium en laboratoire, soit trouver quelque part sur la terre un gisementexploitable.- Même si cela nous prend dix ans, lança Seagram, les installations seraient là,toutes prêtes.Nous n'aurions perdu que du temps. »Le Président se leva. « Messieurs, je vous suis dans votre projet qui sent fortla science-fiction, mais à une condition. Vous avez exactement dix-huit mois et dixjours. C'est la date à laquelle le nouveau Président, quel qu'il puisse être, va prendrele pouvoir. Alors si vous voulez jusque-là vous garder l'affection de votre papa-gâteau,obtenez-moi quelques résultats. »Les deux hommes firent triste mine. Seagram parvint enfin à parler. « Merci,monsieur le Président. Je ne sais pas comment, mais d'une façon ou d'une autre,l'équipe va trouver le filon. Vous pouvez compter là-dessus.- Bon. Maintenant, si vous voulez bien m'excuser. Il faut que je pose dans laRoseraie, avec toute une bande d'abominables Filles de la Révolution Américaine. » IIleur tendit la main.