Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

« Modoc, signalez au Q.G. de l'ANRO que nous avons découvert le Grand T.Je répète, nous avons découvert le Grand T. Profondeur 3 702 mètres. Heure, Ilh42.- 11 h 42 ? répéta Giordino. Vantard ! Tu t'es trompé de deux minutes. »RENAISSANCELe Titanic gisait, enveloppé dans l'immobilité fantomatique des noiresprofondeurs, et portait encore les sinistres cicatrices de sa tragédie. La déchirureprovoquée par sa collision avec l'iceberg s'étendait de l'extrémité avant tribord jusqu'àla chambre de chauffe n° 5, sur près de cent mètres le long de la coque, cependantque les trous béants dans l'étrave au-dessous de la ligne de flottaison révélaient lechoc formidable des chaudières, lorsqu'elles s'étaient arrachées aux entrailles dunavire pour fracasser une cloison après l'autre et plonger enfin dans la mer.Le navire reposait lourdement dans la vase, avec une légère gîte à bâbord, legaillard d'avant tourné vers le sud, comme s'il cherchait dans un effort pathétique àatteindre les eaux d'un port qu'il n'avait jamais connues. Les faisceaux lumineuxprovenant du bathyscaphe dansaient sur ses superstructures fantomatiques, jetant delongues ombres spectrales en travers de ses interminables ponts de teck. Seshublots, les uns ouverts, les autres fermés, s'alignaient en rangées ordonnées le longde ses larges flancs. Il offrait un aspect élancé, presque moderne, maintenant que sescheminées avaient disparu ; les trois cheminées avant n'existaient plus, deux sansdoute ayant été emportées lors de la plongée jusqu'au fond, alors que la n° 4 gisait entravers du pont des embarcations arrière. Et, à l'exception des bouts de haubansrouillés qui serpentaient par-dessus le bastingage, le pont des embarcations n'offraitau regard que quelques énormes manches à air montant une garde silencieuse audessusdes bossoirs vides, qui abritaient jadis les canots de sauvetage du grandpaquebot.Il y avait dans tout cela une beauté morbide. Les hommes à l'intérieur dubathyscaphe croyaient presque voir ses salons et ses cabines inondés de lumière etgrouillant de centaines de passagers joyeux. Ils imaginaient ses bibliothèquesbourrées de livres, ses fumoirs emplis de la brume bleutée des cigares, ils croyaiententendre la musique de son orchestre jouant le dernier ragtime. Les passagersarpentaient ses ponts : des hommes riches et célèbres aux plastrons d'habitimmaculés, des femmes en robes du soir colorées, des nurses avec des enfantscramponnés à leur jouet favori, les Astor, les Guggenheim et les Strauss en premièreclasse, les bourgeois, les professeurs, les pasteurs, les étudiants, les écrivains enseconde classe; les immigrants, les fermiers irlandais et leur famille, les menuisiers,les boulangers, les tailleurs et les mineurs de lointains villages de Suède, de Russie etde Grèce dans l'entrepont.Et puis, il y avait les membres de l'équipage, près de neuf cents personnes,depuis les officiers jusqu'aux gens des cuisines, aux stewards, aux garçonsd'ascenseur et aux hommes de la salle des machines.Une fantastique opulence gisait dans l'obscurité par-delà les portes et leshublots.À quoi ressemblaient aujourd'hui la cuisine, le court de tennis, les bains turcs ?Restait-il quelques vestiges pourrissants de cette immense tapisserie encore penduedans le grand salon ? Et l'horloge de bronze du grand escalier, et les lustres de cristalde l'élégant Café parisien, et le plafond délicatement décoré de la salle à manger despremières classes ? Peut-être les ossements du commandant Edward J. Smith