Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

- Tu prends la tête du peloton, fit Gunn, l'excitation maintenant perceptibledans sa voix. J'ai un signal identique au cap 115. Et en voici un autre au cap 160.Celui-ci a une longueur approximative de vingt mètres.- On dirait une de ses cheminées, dit Pitt.- Seigneur ! murmura Gunn. Ça commence à ressembler à une déchargepublique par ici. »Soudain, dans la pénombre au bord extérieur des ténèbres, un objet arrondidevint visible, cerné d'un halo de lumière fantastique comme une immense pierretombale. Bientôt les trois paires d'yeux à l'intérieur du bathyscaphe purent distinguerles grilles du fourneau de la grande chaudière, et puis une rangée après l'autre derivets, le long des soudures et les tentacules arrachés de ce qui restait destuyauteries.« Ça t'aurait plu d'avoir été chauffeur en ce temps-là, et d'avoir ce bébé ànourrir ? murmura Giordino.- J'en ai repéré une autre, dit Gunn. Non, attendez... La pulsation devient plusforte. Voici la longueur. Trente mètres... soixante...- Approche, approche, mon joli, pria Pitt.- Cent cinquante... Deux cents... Deux cent quarante mètres. Ça y est ! On l'a !- Quel cap ? fit Pitt, la bouche sèche comme le sable.- Cap 97 », répondit Gunn dans un souffle.Pendant les quelques minutes suivantes, ils n'échangèrent plus un mot tandisque le Sea Slug parcourait la distance. Ils avaient le visage pâle et tendu. Le cœur dePitt battait à tout rompre dans sa poitrine, il avait l'impression d'avoir un grand poidsdans l'estomac et qu'une énorme main le broyait de l'extérieur. Il se rendit compte qu'illaissait le bathyscaphe s'approcher trop près de la vase. Il tira sur les commandes,tout en gardant les yeux fixés sur le hublot.Qu'allaient-ils trouver ? Une liasse de ferraille rouillée, impossible à renflouer ?Une coque brisée, fracassée et enterrée jusqu'à ses superstructures dans la vase ? Etpuis son regard aperçut une ombre massive qui se dressait menaçante dansl'obscurité.« Bonté divine ! fit Giordino d'un ton de respect. Nous sommes tombés droitsur son étrave. »Comme ils approchaient à moins de quinze mètres, Pitt ralentit les moteurs etfit pivoter le Sea Slug sur une route parallèle à la ligne de flottaison de l'infortunépaquebot. Les dimensions mêmes de l'épave, lorsqu'on la voyait de côté, offraient unspectacle stupéfiant.Même au bout de près de quatre-vingts ans, le navire coulé se révélaitétonnamment exempt de corrosion; la bande de peinture dorée qui ceignait les deuxcent soixante-cinq mètres de sa coque noire luisait dans le faisceau des projecteurs.Pitt fit remonter le bathyscaphe le long de l'ancre de huit tonnes de bâbord, jusqu'aumoment où ils purent tous clairement distinguer les lettres dorées de près d'un mètrede haut qui proclamaient encore fièrement que c'était le Titanic.Fasciné, Pitt décrocha le microphone et appuya sur le bouton d'appel. «Modoc, Modoc. Ici, Sea Slug... Vous me recevez ? »L'opérateur radio du Modoc répondit presque aussitôt. « Sea Slug, ici Modoc.Je vous reçois.Terminé. »Pitt régla le volume pour diminuer les bruits de fond.