Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

cauchemar de canalisations hydrauliques et de circuits électriques propres àengendrer la claustrophobie. Le sous-marin avait six mètres de long et une formetubulaire, avec les extrémités arrondies qui lui avaient valu son nom de Sea Slug,Limace des Mers. Il était peint en jaune et avait quatre grands hublots disposés parpaires à l'avant, alors que le surmontaient comme de petites calottes de radar deuxpuissants projecteurs à haute intensité.Pitt termina la liste de contrôle et se tourna vers Giordino, qui était assis dansle siège à sa droite.« On plonge ? »Giordino eut un grand sourire qui découvrit ses dents. « Allons-y.- Qu'est-ce que tu en dis, Rudi ? »Gunn, allongé derrière les hublots inférieurs, leva les yeux et hocha la tête. «Quand vous voudrez. »Pitt parla dans un microphone et regarda sur le petit écran de télévision decontrôle au-dessus du tableau de bord la grue du Modoc soulever le Sea Slug de sonberceau et le faire pivoter avec précaution avant de le descendre dans l'eau. Dèsqu'un plongeur eut débranché le câble, Pitt ouvrit la valve de ballast et le submersiblecommença à s'enfoncer lentement sous les vagues.« Mise en marche du système d'oxygénation, annonça Giordino. Une heurejusqu'au fond, dix heures pour les recherches, deux heures pour remonter, ce quinous laisse une réserve de cinq heures pour les impondérables.- Nous utiliserons le temps de réserve pour les recherches », dit Pitt.Giordino connaissait bien tous les éléments de la situation. Si l'impensable seproduisait, un accident par trois mille six cents mètres de fond, il n'y aurait aucunespoir de sauvetage. Une mort rapide serait tout ce qu'ils pourraient souhaiter plutôtque l'abominable souffrance d'une lente asphyxie. Il se surprit même à songer avecamusement qu'il aurait bien voulu se retrouver à bord du Sappho I, à savourer leconfort de l'air libre et la sécurité de son système de régénération de l'atmosphèrecapable de fonctionner huit semaines. Il se renversa en arrière et regarda l'eaus'assombrir à mesure que le Sea Slug enfonçait sa coque dans les profondeurs, sespensées revenant au personnage énigmatique qui pilotait l'appareil.Giordino revoyait Pitt au temps du collège, lorsqu'ils conduisaient et pilotaienttous les deux des voitures bricolées sur les petites routes désertes, derrière NewportBeach, en Californie. Il connaissait mieux Pitt que n'importe quel homme au monde ;que n'importe quelle femme aussi, d'ailleurs. Pitt avait en fait deux identités séparées :il y avait le Dirk Pitt bon vivant, qui s'éloignait rarement de la norme, qui était pleind'humour, sans prétention, et qui avait des contacts faciles avec tous ceux qu'ilrencontrait. Et puis il y avait l'autre Dirk Pitt, la machine d'une froide efficacité, qui necommettait pour ainsi dire jamais d'erreur et qui souvent se repliait dans un silencehautain. S'il y avait une clef ouvrant la porte séparant ces deux personnalités,Giordino ne l'avait pas encore trouvée.Giordino tourna les yeux vers l'indicateur de plongée. Son aiguille marquaittrois cent soixante mètres. Ils eurent bientôt franchi le seuil des six cents mètres etpénétrèrent dans un monde de nuit éternelle. D'où il était, pour l'œil humain, ce n'étaitque pures ténèbres.Giordino abaissa une manette et les projecteurs extérieurs s'allumèrent,découpant dans l'obscurité un chenal rassurant.