Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

à une extrémité, effilée à l'autre, et surmontée de trois tuyaux, représentant lescheminées du Titanic. À travers la vitre d'observation, il entendit un cliquetis distinctlorsque l'étrave de la maquette toucha le fond du réservoir.- Est-ce que vos calculs ne risquent pas d'être faussés par une erreur dans laconfiguration du modèle ? demanda Sandecker.- Certes, une erreur pourrait faire une différence. »Silverstein le regarda droit dans les yeux. « Mais je vous assure, Amiral, nousn'avons rien omis ! »Sandecker désigna la maquette. « Le vrai Titanic avait quatre cheminées; levôtre n'en a que trois.- Juste avant que le Titanic sombre, dit Silverstein, sa poupe s'est soulevéejusqu'à être perpendiculaire à la mer. La tension a été trop forte pour les haubans quisoutenaient la cheminée numéro un. Bs ont claqué et elle a basculé à tribord. »Sandecker hocha la tête. « Mes compliments, Docteur. J'aurais dû savoir qu'iln'était pas question de mettre en doute la minutie de votre expérience.- Ça n'est rien. Cela me donne l'occasion d'étaler mes connaissances. » II setourna et fit à travers la fenêtre un geste de la main, pouce levé. Le plongeur attachala maquette à un câble qui le remonta vers le haut du réservoir. « Je vaisrecommencer l'expérience et vous expliquer comment nous sommes arrivés à cetteconclusion.- Vous pourriez commencer par m'expliquer la présence des billes.- Elles jouent le rôle des chaudières, répondit Silverstein.- Des chaudières ?- Là aussi, c'est une parfaite simulation. Voyez-vous, alors que la poupe duTitanic était braquée vers le ciel, ses chaudières se sont détachées de leur berceaud'ancrage et ont traversé les cloisons en fonçant vers l'avant. C'étaient d'énormesmachines : il y en avait vingt-neuf en tout, certaines avaient près de cinq mètres dediamètre sur six de long.- Mais vos billes étaient à l'extérieur de la maquette.- Oui, nos calculs indiquent qu'au moins dix-neuf des chaudières ont fracassétous les compartiments jusqu'à l'étrave et sont tombées au fond séparément de lacoque.- Comment pouvez-vous en être sûr ?- Parce que si leur chute avait été arrêtée, le formidable déplacement deballast causé par leur trajet depuis le milieu jusqu'aux compartiments avant du navireaurait entraîné le Titanic suivant un angle droit de 90°. Mais les rapports dessurvivants observant la scène depuis les canots - et pour une fois presque tous sontd'accord là-dessus - leurs rapports indiquent que peu après que se fut tu le fracasassourdissant des chaudières glissant à travers les compartiments, le navire s'est unpeu incliné sur l'arrière avant de couler. Ce fait signifie, en tous les cas pour moi, quele Titanic a expulsé ses chaudières et que, une fois libéré de cette surcharge, il s'estlégèrement redressé pour prendre l'angle de 78° que je vous ai cité tout à l'heure.- Et les billes viennent soutenir cette théorie ?- Au pied de la lettre. » Silverstein décrocha de nouveau le téléphone. « Quandvous voudrez, Owen. » II raccrocha le combiné. « Owen Dugan, mon assistant, est làhaut.En ce moment, il doit être en train de disposer la maquette dans l'eau juste audessusde ce fil à plomb que vous apercevez dans l'eau sur un côté du réservoir. Àmesure que l'eau commence à pénétrer par des trous percés à des endroitsstratégiques de l'étrave de la maquette, celle-ci va commencer à plonger la tête en