Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

- Quelques-uns. Le principal inconvénient qui fait basculer nos projections duprécis à l'approximatif, c'est l'absence de faits concrets. Par exemple, on n'a jamaisétabli la direction dans laquelle pointait l'étrave du Titanic quand il a coulé. Ce facteurinconnu à lui seul pourrait ajouter environ mille hectares à la zone de recherche.- Je ne comprends pas. Est-ce qu'un navire d'acier de quarante-cinq milletonnes ne coulerait pas à pic ?- Pas nécessairement. Le Titanic est descendu en vrille et a sombré suivant unangle d'environ 78° ; à mesure qu'il coulait, le poids de l'eau de mer emplissant sescompartiments avant l'a déplacé de ce côté à une vitesse de quatre ou cinq nouds. Ilnous faut ensuite tenir compte de la force vive provoquée par son énorme masse, etdu fait qu'il a parcouru plus de deux milles et demi avant de toucher le fond. Non, jecrois malheureusement qu'il s'est arrêté à l'horizontale, et assez loin du point où il acommencé à sombrer. »Sandecker regarda l'océanographe. « Comment pouvez-vous connaître l'angleprécis suivant lequel le Titanic a coulé ? Dans l'ensemble on ne peut pas se fier auxdescriptions des survivants. »Silverstein désigna une haute tour de ciment sur sa droite. « Les réponsessont là-dedans, Amiral. » II arrêta le chariot devant l'entrée du bâtiment. « Venez, jevais vous faire une démonstration pratique de ce que je suis en train de vousexpliquer. »Sandecker le suivit dans un petit couloir et jusqu'à une salle qui se terminaitpar une grande fenêtre en plastique acrylique. Silverstein fit signe à l'amirald'approcher. Un plongeur avec masque et bouteille lui fit signe derrière la vitre.Sandecker répondit par un geste de la main.« Un réservoir de plongée, expliqua Silverstein. Les parois intérieures sont enacier et s'élèvent à une hauteur de soixante mètres sur un diamètre de neuf mètres. Ily a une chambre principale de pression pour entrer et sortir au niveau inférieur, et cinqsas disposés à diverses hauteurs sur le côté, pour nous permettre de suivre nosexpériences à des profondeurs différentes.- Je vois, murmura Sandecker. Vous avez pu simuler la chute du Titanicjusqu'au fond de l'océan.- Oui, permettez-moi de vous montrer. » Silverstein décrocha un téléphone surune console disposée devant la vitre d'observation. « Owen, faites-moi une chute entrente secondes.- Vous avez une maquette du Titanic ?- Oh, ce n'est pas tout à fait une pièce dont pourrait s'enorgueillir un musée dela Marine, bien sûr, dit Silverstein, mais, pour une réduction à l'échelle de laconfiguration générale, du poids et du déplacement du navire, c'est une réplique quasiparfaite. Le potier a fait un excellent travail.- Le potier ?- C'est de la céramique, dit Silverstein. Nous pouvons mouler et cuire vingtmaquettes dans le temps qu'il nous faudrait pour en fabriquer une en métal. » II posaune main sur le bras de Sandecker et l'attira vers la vitre. « Tenez, la voici. »Sandecker leva les yeux et vit une forme oblongue d'environ un mètre vingt delongueur qui s'enfonçait lentement dans l'eau, précédée par ce qui semblait être unepluie de billes. Il put constater qu'on n'avait fait aucun effort pour recréer le détailauthentique. La maquette ressemblait à une masse lisse d'argile non vernie : arrondie