Livret secondaire (histoire) - Siaap, la cité de l'eau et de l ...

4/ Des hommes et des égouts• Bruneseau, l’inventaire des galeries d’égoutAu début du XIX e siècle, l’évacuation des eaux usées est au cœur des débats liés à la santépublique. Si l’approvisionnement en eau connaît de rapides changements, les problématiquesd’assainissement sont en retard. Le réseau d’égouts existant est vieillissant, nombreux sont les pointsoù les égouts sont bouchés et on ne peut même plus localiser avec précision les galeries. C’estdans ce contexte que l’inspecteur des travaux de la ville Pierre-Emmanuel Bruneseau est chargépar Napoléon I er en 1805 d’améliorer rapidement le fonctionnement des égouts. Il entreprend luimêmeun relevé topographique et une cartographie de tout leréseau d’évacuation des eaux ; un travail gigantesque durantsept ans, romancé par Victor Hugo dans Les Misérables (cadresur Victor Hugo). L’inconfort et le danger sont omniprésentspour les égoutiers qui l’accompagnent, mais les “trésors”retrouvés dans les égouts (objets précieux, bijoux, pierreries)leurs sont distribués comme récompense pour ce travail ingrat.Avec cet état des lieux, Bruneseau met en évidence la nécessitéde compléter le réseau d’égouts par deux grands collecteursimplantés le long du fleuve afin de supprimer tout rejet dans laSeine ; il n’en verra pas l’accomplissement.© Roger-ViolletFigure 29 : Bruneseau inspectant les égouts de ParisIllustration pour “Les Misérables” de Victor Hugo. Les insurgés dans les égoutsde Paris. Gravure de Louis-Fortuné Méaulle d’après Hippolyte Léon Benet.Victor Hugo et les “entrailles parisiennes”Victor Hugo (1802-1885) inscrit son œuvre dans la description de la réalité urbaine et sociale. Dansson roman Les Misérables (1862), une fresque sociale avec Paris pour toile de fond, il choisit demettre en scène le monde des égouts parisiens. Ses personnages Jean Valjean et Marius, blesséspendant les émeutes de Paris, prennent la fuite en empruntant les égouts dans le chapitre Laboue, mais l’âme. Juste avant, le chapitre L’intestin de Léviathan relate le travail de l’inspecteurdes travaux de Paris, Pierre-Emmanuel Bruneseau, qui explore intégralement le réseau entre 1805et 1812 (figure 29). Hugo y décrit de manière historique et technique les égouts de Paris. L’écrivainsaisit l’importance de la gestion des eaux usées et s’implique dans lesdébats qui éclatent à Paris pour décider de leur devenir. Il se déclarefavorable à l’épandage agricole.Victor Hugo fait ainsi cette description dans Les Misérables : “Tortueux,crevassé, dépavé, craquelé, coupé de fondrières, cahoté par descoudes bizarres, montant et descendant sans logique ; fétide, sauvage,farouche, submergé d’obscurité, avec des cicatrices sur ses dalles etdes balafres sur ses murs, épouvantable, tel était, vu rétrospectivement,l’antique égout de Paris.”Figure 30 : “L’intestin de Léviathan”Gravure de Louis-Fortuné Méaulle pour “Les Misérables”de Victor Hugo (5 ème partie - Livre II).© Roger-Viollet38histoire, arts et littérature / COLLÈGE et lycée