Livret secondaire (histoire) - Siaap, la cité de l'eau et de l ...

3/ Les pollutions des rues et des cours d’eauAu cours du Moyen-Âge, la population et les activités urbaines se densifient, générant des déchetstoujours plus nombreux. De nombreux témoignages rapportent l’amoncellement, lors de fortsépisodes pluvieux, de déchets dans les bas quartiers, sur les places ou les parvis d’église. Lesquelques égouts de l’époque gallo-romaine ont disparu par manque de volonté, de ressourceset d’autorité. Bien loin de la Cloaca Maxima de l’Antiquité romaine (cadre page 12 et figure 9),l’évacuation des déchets est assurée les jours de pluie par le lessivage des eaux qui ruissellent etles entraînent vers la Seine, mais aussi dans tous les ruisseaux qui s’écoulent alors dans Paris depuisles buttes de Montmartre, Belleville, Le Pré-Saint-Gervais, Ménilmontant et Montparnasse. On peutdistinguer deux types de pollutions.Pour aller plus loin :Sciences de la vie> Les cours d’eau égouts> L’autoépuration• Pollutions organiques humaines et animalesLa ville est parsemée de quelques dispositifs individuels pour collecter les excréments, mais ennombre bien insuffisant. Ce sont les aisements, cloaques, privées, retraits, longaignes. Des fossesd’aisances sont installées dans les maisons d’une certaine importance. Ailleurs, les latrines sontrudimentaires et consistent majoritairement en de simples fosses à ciel ouvert. On trouve plusrarement des latrines directement installées sur les rivières. Sous Philippe-Auguste, le stockage enprofondeur se développe avec les “trous punais”, sorte de puisards de faible profondeur accueillantles matières fécales. Une fois saturés, ils peuvent atteindre les habitations et contaminer gravementles réserves d’eaux souterraines des puits 15 .Les dispositifs d’aisance étant peu nombreux, l’urine et les excréments humains sont jetés dans larue et y croupissent. On se débarrasse également des détritus alimentaires : ossements, boyaux oueaux sales. Ces gestes persistent malgré les diverses ordonnances municipales qui ne viennent pasà bout des habitudes des Parisiens. Quant aux bouchers et charcutiers, ils opèrent directement dansla rue, sang et abats putréfiés se répandent sur le sol et attirent insectes, vers et rongeurs 16 .Les animaux (volailles, lapins, porcs, ânes, chevaux) font partie intégrante de la ville et vivent entoute liberté dans l’espace resserré de la rue, qui accueille les déjections associées. Des animauxsauvages sont aussi présents dans la capitale : loups et sangliers se rencontrent dans les rues déjàpeuplées de rats et souris propagateurs de maladies.• Pollutions chimiquesNous possédons moins de documents décrivant les pollutions chimiques. Les diverses professionsmanuelles qui s’exercent dans la rue ont un impact notable sur le milieu environnant. Les pluiesqui lessivent les sols transportent les impuretés extraites des activités textiles, du travail du cuir etautres artisanats urbains. La Seine et la Bièvre pâtissent particulièrement de ces activités artisanalespolluantes qui se concentrent sur leurs rives. Elles sont submergées de pollutions qu’elles ne peuventplus dégrader naturellement ; leurs capacités d’autoépuration sont dépassées.Le vocabulaire imagé de la pollutionLe vocabulaire médiéval illustre l’omniprésence des déchets dans la vie de l’époque. Les nomsde rue de l’époque témoignent de la situation désastreuse autour de ces cloaques à ciel ouvert :rue Sale, Foireuse, des Basses-Fosses, du Retrait, des Aisances, du Cul-de-Sac, de Merderouilleou encore Bougerue du Pipi 17 . Le vocabulaire quotidien n’est pas en reste. Le vocabulaireordurier est présent dans les injures et les disputes, où le dégout inspiré s’exprime en fonctionde la couleur, de la consistance ou de l’accumulation des matières fécales…15/ “La pollution au Moyen Âge : dans le royaume de France et dans les grands fiefs”, J.-P. Leguay, Éditions Jean-Paul Gisserot, 1999.16/ P. Lorentz et D. Sandron, op. cit.17/ “Vivre et travailler dans la rue au Moyen Age”, T. Leguay, Ouest France, 1984.21histoire, arts et littérature / COLLÈGE et lycée