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La Terre creuse 50Chapitre VLE POLE NORDA-T-IL VRAIMENT ÉTÉ DÉCOUVERT? De retour de l'Arctique en septembre 1909, le Dr FrederickA. Cook annonçait qu'il avait atteint le pôle Nord le 21 avril 1908. Sa déclaration fut suivie quelques jours plustard d'une autre déclaration, faite cette fois par le vice-amiral Robert E. Peary qui prétendait, lui aussi, avoiratteint le pôle à la date du 6 avril 1909. Les deux hommes s'accusèrent mutuellement de mensonge, chacun proclamantbien haut que c'était lui qui avait découvert le pôle Nord, et non l'autre.Aucune preuve.Cook accusait Peary de s'être approprié certains de ses rapports à son retour de l'Arctique. Mais dans lemême temps il ne pouvait produire la moindre preuve valable qu'il avait bien effectué son voyage jusqu'au pôle,ce qui laissait peser un certain doute sur ses comptes rendus.Cook affirmait qu'il avait été le premier à atteindre le pôle Nord. Mais c'est à Peary qu'on attribuegénéralement ce mérite. L'affirmation de Cook avait été discréditée, parce que l'altitude du Soleil étaitseulement de quelques degrés au-dessus de l'horizon lorsqu'il fit ses observations pour noter sa position. Orà quel moment Peary atteignit-il, ou prétendit-il atteindre le pôle ? C'était au même mois d'avril, l'annéesuivante, et quinze jours plus tôt dans la saison. Le Soleil était encore plus bas à l'horizon, donc les calculsde Peary étaient encore plus sujets à controverses que ceux de Cook.Cook n'avait eu aucun témoin de sa découverte, excepté les Esquimaux. Peary non plus, qui avaitdonné l'ordre aux hommes de son expédition de rester en arrière, tandis que lui-même continuait seul avecun Esquimau. On mit aussi en doute la parole de Cook quand il prétendit avoir accompli une moyenne de24 kilomètres par jour. Mais Peary, lui, déclarait qu'il avait dépassé les 30 kilomètres. Bref, on n'a jamaispu établir avec certitude si c'était Cook qui avait atteint le pôle Nord, ou Peary, ou ni l'un ni l'autre.208 kilomètres en cinq jours.Il y a quelque chose, dans la course de Peary vers le pôle, qui laisse planer un doute sur sa réussite.C'est la vitesse remarquable - un peu trop remarquable - avec laquelle il accomplit sa dernière étape.Lorsqu'il arriva à proximité du 88° parallèle de latitude nord, il décida d'atteindre le pôle en cinq jours. Ileffectua 40 kilomètres le premier jour, 32 kilomètres le jour suivant, encore 32 kilomètres le troisième jour,40 kilomètres le quatrième jour, et le cinquième, battant tous les records, 64 kilomètres ! Total : 208kilomètres en cinq jours. Ce qui fait une moyenne de 41 kilomètres par jour. Un homme peut-il aller aussivite dans les conditions incroyablement difficiles qui sévissent au pôle ? A noter aussi que lorsqu'ilvoyageait plus au sud, donc en principe avec des facilités plus grandes, sa moyenne était beaucoup plusbasse, de l'ordre de 30 kilomètres. Sans jamais toucher le vrai pôle.Comme on le voit, les tentatives de Cook et de Peary laissent percer un certain doute sur leur authenticité.Mais pour nous, il n'y a pas de problème. Suivant les théories exposées dans ce livre, nous pouvonsaffirmer que ni Cook ni Peary n'ont atteint le vrai pôle Nord, pour la bonne raison qu'il n'existe pas. Ce queCook et Peary ont atteint, c'était probablement le bord magnétique de l'ouverture polaire, lieu où l'aiguilleaimantée se met à la verticale du sol. Ce n'était pas le pôle lui-même, qui se situe au centre de l'ouverture.Peary a pu calculer correctement la distance qui le séparait du pôle Nord. Il a pu parcourir cette distance,mais sans jamais toucher le vrai pôle, se contentant de suivre (sans le savoir) les bords de ladépression polaire.