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La Terre creuse 42Vingt-sept ans après que Gardner eut écrit ces lignes, l'amiral Byrd franchissait en avion l'ouverturepolaire et survolait pendant 2 700 kilomètres une terre au climat chaud, couverte d'arbres, de rivières et delacs, et dotée d'une vie animale. Une erre en tout point semblable à celle qu'avait décrite Marshall B. Gardner.Les merveilles de l'Arctique.Nous l'avons dit, l'Arctique n'est pas le désert que l'on croit. La vie pullule dans l'extrême Nord. Gardnercite un passage du journal de Hayes. Alors qu'il se trouvait à 78° et 17' de latitude, au début de juillet,Hayes note : « J'ai attrapé un papillon aux ailes jaunes et, qui le croirait, un moustique. Et puis aussi troisaraignées, deux abeilles et deux mouches. »Puisqu'on ne trouve pas ces insectes plus au sud, Gardner en déduit qu'ils viennent de l'intérieur de laTerre à travers l'ouverture polaire.Les observations de Hayes concernant la vie des insectes dans l'extrême Nord ont été confirmées parGreely dans son livre : Trois années de service dans l'Arctique. La préface est déjà riche d'enseignements.Greely y raconte que les merveilles des régions arctiques sont si extraordinaires qu'il avait été forcé demodifier les notes qu'il avait prises sur le vif, de les minimiser, de crainte qu'on ne le soupçonne d'exagération.Que les hautes régions arctiques soient pleines de vie, qu'un explorateur ne puisse les écrire sans se voiraccuser d'en rajouter, voilà un phénomène bien étrange que devraient méditer les adeptes des vieilles théoriesgéographiques qui pensent que ces régions conduisent seulement à une terre désolée de glace éternelle.Greely a recensé des oiseaux d'espèces inconnues, ainsi que deux fleurs différentes de toutes celles qu'ilconnaissait, sans parler des papillons et des mouches. Il a trouvé aussi beaucoup de bois de saule pour faire dufeu.Gardner écrit« Quand ils arrivent aux environs du 80° degré de latitude nord, les explorateurs sont stupéfaits de voirque l'eau devient tout à coup moins froide, que des oiseaux, des animaux émigrent vers le nord pour se nourrir etse reproduire, alors que logiquement ils devraient descendre vers le sud. Et à mesure que ces explorateursremontent vers les hautes latitudes, ils rencontrent les signes troublants d'une vie végétale et animale de plus enplus riche. Et ce n'est pas tout. Dans notre chapitre sur les mammouths, nous apporterons la preuve que cemastodonte vit encore à l'intérieur de la Terre. »Bois flottant, branches d'arbres portant des bourgeons verts, graines tropicales... oui, on a trouvé tout celadans les mers arctiques.A propos de ces graines tropicales, Gardner écrit « Elles viennent de l'intérieur de la Terre. Pourquoi ?Parce qu'elles appartiennent à des arbres qui ne poussent que dans des climats très chauds et qu'on voit malcomment elles auraient pu parcourir des milliers de kilomètres à travers le monde sans se désagréger. »L'explorateur Sverdrup trouva des lièvres en si grand nombre aux environs du 81° degré de latitude nordqu'il appela une crique « Le Fjord du Lièvre ». Il y avait par ailleurs suffisamment de gibier pour nourrir toutel'équipe d'exploration.Le capitaine Beechey vit des oiseaux en si grande quantité sur la côte ouest du Spitzberg que l'endroitretentissait de leurs cris depuis l'aube jusqu'au soir. Les petits pingouins étaient si nombreux, si serrés les unscontre les autres, que parfois on en a tué trente d'un seul coup de fusil. Quatre variétés de mouettes survolaientl'Océan environnant, et dans cet Océan il y avait des poissons et des animaux amphibies.Franklin aperçut des oies émigrant vers le nord inconnu à une haute latitude. Vers quelle terre ? Il notequ'aussi loin que l'explorateur s'avance dans l'extrême Nord il rencontre toujours l'ours polaire devant lui. Cetours qui marche toujours vers le nord, où va-t-il ?