Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENLes émeutiers arrivaient rapidement. Ils se groupaient entre 300et 500 mètres de là, attendant d'être en nombre pour donnerl'assaut. Les plus hardis commencèrent à tirer. Les Français étaientbien armés. Ils ripostèrent ; quelques assaillants tombèrent.Le téléphone n'étant pas coupé, la gendarmerie envoya un appelpour obtenir du renfort. Le nombre des assaillants paraissaitatteindre le chiffre de 3.000 révoltés. La situation devenaitangoissante lorsque, vers 18 heures, on vit arriver un escadronblindé qui, se rendant à Guelma, avait fait un crochet sur Villars.Le village était sauvé. Il y avait là, en effet, deux 75 et d'autresvoitures avec mitrailleuses. Aux premiers obus, les émeutiersdisparurent. Ces éléments blindés arrivaient de Tunisie.La place étant nettoyée, les civils et les militaires partirent avecles voitures pour débloquer une ferme appartenant à M. Luzet etdont on était sans nouvelles.Lorsque M. Degoul put rejoindre sa ferme, accompagné d'unbrave gendarme, une partie des émeutiers finissait de piller lesbâtiments. Entendant le bruit d'une auto, ils crurent avoir affaireavec les blindés militaires. Ils prirent la fuite. M. Degoul étaitinquiet sur le sort de 4 prisonniers italiens travaillant surl'exploitation. Ils étaient indemnes grâce à la protection dequelques ouvriers de la ferme. Du reste, en général, les prisonniersitaliens ont été respectés : ils n'étaient pas français.Dans les logements et les magasins, tout avait été dévasté. Il nerestait plus rien. L'immeuble lui­même était inhabitable. Lesécuries étaient vides. Mulets et chevaux, qui étaient au travail aumoment de l'insurrection, avaient été pris pour emporter le butin.Les émeutiers avaient menacé certains ouvriers pour avoirprévenu leurs patrons et leur avoir ainsi permis d'échapper aumassacre projeté.UN DRAME ALGERIENLa population de Villars passa huit jours à l'abri des murs de lagendarmerie. Des visites irrégulières de voitures blindéesassuraient la liaison avec le dehors. Puis les colons ont réintégréleurs demeures.M. Degoul essaie de réparer sa ferme. Mais il ne peut seprocurer des matériaux, en particulier des planches. Une partie desa récolte en fourrages et céréales a été piétinée par les révoltés.Devant les réactions de la troupe, ses bêtes, relâchées par lesvoleurs, ont repris le chemin de l'exploitation.Une certaine partie du linge et des vêtements volés a étéapportée par le fils d'un marabout qui, avant le drame, distribuait àses coreligionnaires des cartes d'adhérents aux Amis du Manifesteet cherche depuis à se réhabiliter. M. Degoul ayant refusé d'assisterà un repas offert par le marabout, les restitutions ont brusquementcessé. Un caïd, cependant, a rapporté quelques effets. Quand àl'argenterie, aux ustensiles de cuisine, ils ne sont pas revenus.Des enquêteurs passent dans le pays pour se renseigner. Ilscherchent les relations qu'il pourrait bien y avoir entre les émeuteset la politique de Vichy. Le plus fort, c'est que parfois, ils entrouvent...A Villars, comme partout, on fait l'éloge du sous­préfet,M. Achiary, dont les efforts ont réussi à réduire au minimum lesconséquences de la révolte dans la région.196197