Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENDANS LA COMMUNE MIXTEDE LA SÉFIAA VILLARSVillars est un joli village situé à 12 kilomètres du chef­lieu de lacommune mixte de la Séfia : Laverdure. Le centre est doté d'unegendarmerie. Situé en pleine région forestière et d'altitude, il estassez isolé de Guelma. Ce qui explique que le 10 mai, au matin,les habitants français de Villars ignoraient tout du drame quivenait, deux jours durant, d'ensanglanter la cité et la banlieueguelmoises.Ce n'est qu'à Laverdure, où il s'était rendu pour affaire deservice, que l'adjoint spécial de Villars, M. Degoul, apprit, enconfidence, que la situation de la région inspirait des inquiétudes.Ce colon se hâta de rentrer chez lui. Il était, du reste, chef adjointde la défense passive de son village. A son arrivée, un Européen,se rendant au marché du Hammam, lui dit qu'il avait dû faire demitourdevant un rassemblement d'indigènes paraissant excités.M. Degoul se rendit à la gendarmerie et obtint qu'une194UN DRAME ALGERIENdistribution d'armes soit faite aux civils français de Villars.L'opération terminée, l'adjoint spécial, accompagné d'un ami,rejoignit sa ferme en auto. Les 3 km. 500 qu'il avait à franchir lefurent rapidement. Il était midi, Mme Degoul avait préparé ledéjeuner. On se mit à table.M. Degoul était plutôt rassuré. On était bien inquiet, dans lepays, à la suite de petits incidents qui paraissaient significatifs,mais, d'un état d'insécurité auquel on était habitué, à déduire unemenace de révolte collective brusquée, il y avait une marge quisoutenait mal la discussion. Il convenait surtout de se méfier destendances à l'exagération.Le déjeuner était à peine commencé qu'un ouvrier indigène dela ferme se présenta et, en termes pressants, avertissait le colonqu'une masse de gens agités et armés s'avançait dans l'exploitationpour donner l'assaut aux bâtiments. M. Degoul envoyaimmédiatement chercher la femme et la belle­mère de son gérantmobilisé, qui habitaient une ferme voisine à 500 mètres. Les deuxfemmes, Mme Degoul, ses deux filles et un tout petit­fils dont lepère était aux armées, l'ami de M. Degoul et ce dernier se tassaientdans l'auto, tant bien que mal. Comme la voiture démarrait, on vitles émeutiers se rapprochant des bâtiments.A un croisement de routes, un peu avant l'arrivée à Villars, les5 femmes, le bébé et les 2 hommes furent l'objet d'une fusilladenourrie. L'auto reçut 2 balles,4 chevrotines allèrent se loger dans un pneu qui fat rapidementhors d'usage. Malgré cela on put atteindre le village. Tous leshabitants du bourg et les colons qui avaient pu rejoindre s'étaientréfugiés à la gendarmerie. Femmes et enfants mis en sécurité, aumoins provisoire, on organisait la défense.Sous la conduite des gendarmes, les Français se postèrent endemi­cercle, couvrant le réduit défensif.195