Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENamis, par les visiteurs qui s'arrêtaient à sa ferme, par lesconversations qu'il surprenait autour de lui, il était au courantd'incidents paraissant anodins, mais dont la signification et lagravité ne pouvaient échapper au vieil Algérien. Mais il savait queles Pouvoirs publics étaient alertés, que les brigades degendarmerie, les chefs des municipalités, dans les communesmixtes et les communes de plein exercice, le sous­préfet lui­mêmeavaient tenu les chefs responsables au courant des événements,c'est­à­dire des réunions, des distributions de tracts, des allées etvenues de personnages suspects prenant, avec le milieuautochtone, des contacts aussi mystérieux que fréquents.A la réflexion, il se disait que l'on en avait bien vu d'autres dansle passé, que du moment que l'autorité connaissait la situation,toutes les mesures utiles avaient dû être prises pour assurer lasécurité.Et, du reste, s'agissait­il bien de sécurité menacée ? Dans lesmouvements insolites qu'il constatait, il n'y avait peut­être pasautre chose qu'une préparation aux prochaines élections. Par unedécision que le vieux colon n'arrivait pas à s'expliquer, on avaitdécidé d'inscrire sur les listes électorales françaises, de nombreuxindigènes devant former à brève échéance une majorité. C'étaitcertainement l'espérance de cette majorité, c'est­à­dire leremplacement de l'autorité française dans le bled, que visaient lesmanœuvres inaccoutumées et devenues de plus en plus fréquentesauxquelles on assistait dans les campagnes. Et contre cela, quepouvait­on faire, sinon attendre la catastrophe prévue ?L'accoutumance aux dangers courus finit par provoquer del'indifférence et une sorte d'atonie.Les Pouvoirs publics étant prévenus, les avertissements affluantdans les bureaux du gouvernement général, tout devait être prêtUN DRAME ALGERIENpour la réaction nécessaire. On pouvait dormir tranquille.Et puis, en cas d'alerte, il y avait la tour, un petit bastioncoiffant un angle de la ferme, auquel on accédait parlesappartements, ce qui pouvait permettre d'attendre du secours quine tarderait pas à arriver.Ce bastion datait d'une dizaine d'années. Fantaisie du colon àl'esprit de qui s'était souvent posé le problème de l'isolement.Fantaisie qui, tout simplement, entrait dans le domaine de la réalitéet atteignait son but, à échéance lointaine, en préservant d'unmassacre certain une famille de quatre bons Français. Le 8 mai ausoir, on ignorait à la ferme Saint­Claude, le drame qui,brusquement, venait d'éclater à Guelma. Le 9 mai au matin, lafamille Dubois eut la surprise de voir la bonne, une filletteindigène, rappelée en toute hâte dans sa famille et quitterbrusquement la maison, tout travail cessant, sans autre explication.Le repas de midi se passa normalement. Puis le vieux père se retiradans sa chambre, au premier étage, pour faire sa sieste journalière.Le silence était absolu. Les fenêtres de l'habitation avaient leursvolets clos pour éviter la communication de la chaleur extérieureavec l'intérieur. Le vieux colon s'endormit rapidement.Vers 13 heures il est réveillé par une fusillade nourrie. Sapremière impression est que l'on tire sur la maison. Il s'habille enhâte et va ouvrir avec précaution une persienne de la tour d'angle,dont les ouvertures commandent deux côtés de la ferme, enparticulier la façade principale, parallèle à la route qui passe à unetrentaine de mètres.Il aperçoit, tout près, des guetteurs armés, et il ferme en hâte lafenêtre. A peine avait­il accompli ce geste qu'il recevait, à traversla persienne, une balle blindée qui lui effleurait l'arcade sourcilièredroite, en provoquant une assez forte hémorragie. Ses enfants188189