Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENL'ATTAQUEDE LA FERME SAINT­CLAUDEA BLED GAFFARSur la route qui assure la liaison entre Guelma et Sédrata, versle Sud, se trouve un modeste hameau qui a nom Bled Gaffar, et quiest situé à 8 kilomètres de Petit, chef­lieu de la commune, et à 13kilomètres de Guelma, siège de la sous­préfecture.Avant d'arriver au hameau et tout près de la route, côté gaucheen venant de Guelma, exactement à 10 kms 500, est une jolieferme française, bien tenue, créée par une famille de colons, dontle chef est M. Louis Dubois, âgé de 76 ans, ancien maire de lacommune et jouissant de l'estime des habitants de toute la région,indigènes compris.M. Dubois vit là, bien tranquille, entouré de ses enfants ; un filsd'une quarantaine d'années et deux filles, tous trois nés sur lapropriété. C'est le père de Louis Dubois qui a créé l'exploitation, etcela remonte loin dans le passé. La première ferme était plusreculée dans les terres, près d'un ravin hanté par la fièvre.186UN DRAME ALGERIENDes raisons d'hygiène et de facilité de transports ont décidé lepropriétaire actuel à se rapprocher de la route, en construisant uneinstallation plus confortable.C'est là que le vieux père compte finir ses jours et jouit, avecles siens, très légitimement d'un effort de plus de soixante ans, caril fut, il peut bien le dire, un ouvrier de la première heure dans lebled perdu où il assista, tout jeune, aux débuts de la colonisationfrançaise.Une ombre de tristesse plane sur la ferme Saint­Claude ; MmeDubois, la maman vénérée, faite de dévouement et de bonté, estmorte en 1939, succombant à la peine et aux accès répétés dupaludisme. Elle repose dans le cimetière de Petit. Elle appartenaità une famille française de Bourgogne. Elle était une catholiquefervente, comme son mari et ses enfants.Les débuts ont été durs pour M. Dubois, comme pour tous lescolons d'Algérie. Beaucoup de ses voisins ont disparu. Il a eu lachance de résister à l'hostilité des hommes s'ajoutant parfois àl'hostilité du climat. Il serait, somme toute, heureux de son sort,n'étaient les petites attaques sournoises de l'âge, qui diminuent sesfacultés physiques, en laissant cependant intactes ses facultésintellectuelles, qu'il exerce en donnant d'ultimes conseils à ceuxqui le remplaceront un jour sur le terroir dont il a fait — il en estfier à juste titre — un coin de terre française, avec ses oliviers, seschamps de céréales, ses prairies, prélevés peu à peu sur la brousseinhospitalière.Il a dressé un personnel indigène qui fait assez bonnecontenance, en qui il a confiance, avec les réserves qu'il fauttoujours donner à ce mot, au milieu d'une population qui a desqualités, mais présente aussi des défauts de versatilité aussiinattendus qu'inexplicables. M. Dubois n'avait pas manqué, depuisde longs mois, de remarquer la propagande inquiétante qui, peu àpeu, s'insinuait dans les milieux indigènes de la région. Par les187