Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENDANS LA COMMUNE DE PETITLe village de Petit (1) fut un chef­lieu de canton del'arrondissement de Guelma. Il offre la deuxième gare du cheminde fer partant de cette ville en direction de Bône. Pour s'y installer,la colonisation a dû, d'abord, dénicher la brousse qui envahissait larégion, Elle y a trouvé de nombreux oléastres qui, dégagés de lavégétation qui les étouffait, forment aujourd'hui de bellesoliveraies, dont la production est réputée. Création française quiapporte aux populations autochtones des revenus appréciables, parune exploitation dont on aura une idée lorsqu'on aura constaté quela seule cueillette des olives est rétribuée par le partage de larécolte, soit 50 % pour le cueilleur, en beaucoup d'endroits.Petit et les fermes qui l'entourent devaient, par leur proximité de(1) Le centre de Petit doit son nom à un soldat au courage légendaire : le colonel Petit, tombéhéroïquement à la prise de Zaateha. le 9 octobre 1849. Le centre est aujourd'hui rattaché au cantond'Héliopolis.182UN DRAME ALGERIENGuelma, recevoir les vagues d'insurgés refoulées de cette ville.Le refoulement n'avait, sans aucun doute, pas été prévu par lesorganisateurs de l'émeute, l'envahissement de la banlieue devantsuivre, simplement, la destruction de la grande agglomérationprincipale. La campagne ne devait recevoir l'assaut qu'après ladestruction de la ville. L'échec de la manifestation du 8 mai, à 17heures, dérangea le plan prévu, mais le reflux obligé, devant larésistance organisée grâce à l'énergie du sous­préfet, jeta un peu deconfusion parmi les rebelles. Il en résulta un retard dans l'actionconcertée, le programme arrêté.Les contigents mobilisés dans la banlieue de Sédrata nerecevant pas le signal de la destruction de Guelma, un certainflottement se produisit. La victoire totale, rapide et facile,annoncée par les promoteurs ne s'étant pas produite, desmécontentements se manifestèrent. Les groupes arrivant à Guelmadans la matinée du 9 et trouvant la ville calme, conclurent à latrahison et rebroussèrent chemin. C'est surtout à ces groupes, nousa­t­on dit, qu'il faut attribuer les assassinats de Français isolésrencontrés en chemin. Quand ils étaient en nombre, ils n'hésitaientpas à attaquer les fermes avec violence et continuité.On lira plus loin le récit du siège soutenu par le colon Dubois etsa famille.Avant d'arriver à Bled Gaffar, qui fait partie de la commune dePetit, se trouve la ferme Poggi. Elle fut abordée par une hordemenaçante. Le garde indigène sauva le gérant en se mettant entravers de la porte et déclarant qu'on le tuerait avant d'entrer dansla maison. Il finit par se faire obéir ; le flot passa.Plus loin, était la ferme Bezzina Dominique. C'est à coups dehache que les émeutiers attaquèrent l'immeuble. La porte était prèsde céder. Le colon, grâce aux trous formés par les éclats de boisarrachés, reconnut plusieurs de ses agresseurs. Il les interpellait,183