Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENC'est à Sétif qu'habitait Ferhat Abbas, le pharmacien nanti denombreux mandats électoraux, devenu le chef de l'organisationayant pour programme la disparition de tous les Françaisd'Algérie, puis le député siégeant à la Constituante de 1945. C'est àSétif qu'avait été rédigé le manifeste du 3 février 1943, résumant,en des phrases impératives, les prétentions du nouveau partixénophobe issu de l'ancien parti du Dr Bendjelloul, conseillergénéral du chef­lieu.Nous aurons à revenir sur l'action agressive des « Amis duManifeste », alliés au parti populaire algérien (P.P.A.) et soutenuspar le groupe des Oulémas, prenant ses mots d'ordre en Orient, etcréateur des Médersas occultes, installées peu à peu dans tous lescentres urbains et ruraux du département de Constantine et desgroupes de scouts, jeunes musulmans entraînés pour les assautsfuturs...Bornons­nous ici à enregistrer les faits qui se sont déroulés le 8mai 1945 dans la cité sétifienne :Le 18 mai, dix jours après, l'administration communiquait à lapresse la note officielle qui suit :« Le 8 mai, un cortège de musulmans devait partir de laMosquée de la gare, vers 9 h. 15, pour se rendre au monument auxmorts. L'autorisation avait été accordée, sous réserve expresse quela manifestation n'aurait pas un caractère politique, et que le défilés'effectuerait sans pancartes ou banderoles. Cette promesse ne futpas tenue. Des panneaux portant des inscriptions telles que :Libérez Messali ! Nous voulons être vos égaux ! furent exhibés.Les manifestants, au nombre de 8 à 10.000, déferlèrent dans la rueClemenceau et se heurtèrent à la police, à hauteur de l'Hôtel deFrance. Aussitôt des coups de feu claquèrent et les passants furentagressés et abattus à coups de pistolets, de couteaux et de bâtons.16UN DRAME ALGERIEN« La police et la gendarmerie réagirent vigoureusement, aidéespar la troupe alertée, dont l'arrivée sur les lieux fut presqueimmédiate.« Les manifestants, repoussés, continuèrent toutefois à attaquerles Français isolés dans les différents quartiers de la ville, etnotamment au marché, où des émeutiers, qui obéissaient sansdoute à un mot d'ordre, assassinaient tous les passants qu'ilsrencontraient. »« Vers onze heures, l'ordre fut rétabli et la force publiquecommença les opérations de nettoyage, effectuant les perquisitionset les arrestations qui s'imposaient.« Nombre des victimes : 22 tués, dont M. Deluca, président dela Délégation spéciale de Sétif ; Vaillant, ex­président du Tribunalcivil, Raynal, maréchal des logis de gendarmerie, 48 blessés. »« A l'appui de cette note, précise dans sa sobriété, nouspouvons donner les renseignements suivants qu'a bien voulu nousfaire parvenir un vieux Sétifien, dont l'esprit pondéré et letémoignage ne sauraient être mis en doute.« Depuis quelques semaines, l'arrogance des indigènes semanifestait, à Sétif, dans toutes les circonstances. Les scouts « ElAyat » avaient parcouru l'arrondissement, exaltant la fiertémusulmane. Le préfet (1) avait eu du mal à se faire respecter àAïn­Zada. Mostefaï, lieutenant de Ferhat Abbas (2) avait fait desconférences à Périgotville et ailleurs. Abbas lui­même avait(1) Notons ici que l'attitude du préfet, M. Lestrade­Carbonnel, a été énergique. Tout lepersonnel de la préfecture a fait face à la situation avec beaucoup de dévouement. On ne peut en direautant de quelques collaborateurs du chef du département, heureusement assez rares.(2) M. Mostefaï, avocat au barreau de Sétif, membre du Comité des «Amis du Manifeste et dela Liberté » a été condamné en juin 1935, à deux ans de prison, pour détention d'armes et munitionsde guerre. Il a été l'objet de nouvelles poursuites pour le rôle joué par lui dans les événements du 8mai. Nous ignorons la suite donnée à ses dernières. Toutes ces accusations ont fondu devantl'amnistie générale venue gracier tous les inculpés. Comme son chef de file, Abbas, M. Mostefaï aété élu député à la Constituante 1945.17