Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENn'eut pas de suite et le calme revint immédiatement.« Quelques instants après, M. le Sous­Préfet arrivait sur laplace Saint­Augustin, ainsi que le service d'ordre militaire, quidirigea la foule des indigènes vers les emplacements qui lui étaientréservés. A partir de ce moment, les indigènes commencèrent aquitter les lieux, se rendant vers le haut de la ville.« C'était le début de la cérémonie officielle et l'on pouvaitremarquer l'absence presque totale des représentants et desnotables musulmans.« Parmi les anciens combattants, deux seulement étaientprésents : Le vice­président, porteur d'un drapeau, et un autre.« Chez les officiers et les sous­officiers de réserve, le portedrapeauseulement. Un seul élu : M. Bensaci, adjoint au maire.Parmi les notabilités musulmanes, M. Dahel Mohamed Lakhdar, lecheik Zouani, le muphti, le bach adel et quelques autres.« La manifestation se passa dans le calme le plus complet etdans l'enthousiasme de toute la population européenne. Le cortègeofficiel prévu se déroulait, dans l'ordre, à travers la ville.« Il venait d'arriver au point de dislocation lorsque,brusquement, monta de la rue Medjez­Amar, une manifestationd'indigènes composée d'au moins 1.000 individus porteurs depancartes et de banderoles sur lesquelles on pouvait lire : Vive ladémocratie ! A bas l'impérialisme ! libérez Messali ! Vive l'Algérieindépendante ! A bas le communisme !« M. le Sous­Préfet, qui se trouvait sur la place, en compagniedu maire et des autorités, se porta au­devant de la manifestation,qu'il réussit à rejoindre rue Victor­Bernès, à hauteur du magasin« Azzaroé ».« Les premiers rangs des manifestants, comprenant surtout lajeunesse indigène de Guelma, hurlaient le chant nationaliste, nevoulant rien entendre des paroles de sagesse et d'apaisement de166UN DRAME ALGERIENM. le Sous­Préfet et du maire, M. le Sous­Préfet leur rappelantnotamment qu'il les avait conviés à participer à la cérémoniecommune et regrettait que son appel n'ait pas été entendu. « Lesagents du service d'ordre et de la gendarmerie étaient arrivés surles lieux. Une poussée profonde essaya de déborder lespersonnalités européennes et malgré une intervention deM. Fauqueux, président de Combat, bouscula le sous­préfet, lemaire et les autres personnalités. Des coups furent portés.« A cet instant, débouchant du café Croce, un indigène, arméd'une énorme matraque, allait, par derrière, assaillir le sous­préfet,qui ne fut épargné que par l'intervention des personnes quil'entouraient.« Un coup de feu claqua de la foule des manifestants. Les forcesde police, commençant à être débordées, ripostèrent en tirant àblanc, puis en l'air. En voyant des blessés dans le service d'ordre(deux agents, deux gendarmes et l'inspecteur de la Sûreté), ellescontinuèrent à tir réel.« Après un moment de lutte, les manifestants furent rejetés versle théâtre antique, la rue Saint­Augustin et la rue d'Announa.« Dans la soirée, les autorités prenaient les mesures de sécuritéqui s'imposaient : fermeture des cafés, couvre­feu à 21 heures,circulation interdite, carrefours gardés par l'armée, arrestation desmeneurs.« A noter qu'en dehors du bal public annoncé pour 21 h. 30, lecafé Régui avait prévu l'organisation d'une soirée dansante dans lessous­sols de l'établissement, à laquelle auraient été invitées lesautorités civiles et militaires. A la faveur des événements, ce projetétait, a notre avis, destiné à priver de leurs chefs toutes lesorganisations de la ville, ces personnalités se trouvant, de ce fait,isolées dans un lieu où il eût été facile à une poignée d'individus,167