Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENLE DRAME DE SETIFC'est à Sétif qu'a jailli la première étincelle qui amis le feu à lapetite Kabylie, en mai 1945.Sétif, devenue un centre commercial important, collectant lesgrosses productions d'une région où les colons, depuis denombreuses années, ont appliqué les formules scientifiques de laculture des céréales, était administrée par un maire débonnaire etconciliant estimé de tous : M. Deluca, avoué, nommé, depuisquelques mois, Président de la Délégation provisoire.M. Deluca succédait à un maire élu, le Dr Masselot,Administrateur pondéré et équitable, jouissant également de lasympathie générale. On peut donc dire que les municipalitéssétifiennes ne donnaient aucune excuse au mécontentement desindigènes.Mais Sétif était un centre d'agitation antifrançaise, où desincidents nombreux s'affirmaient comme tendancieux et visantdirectement l'autorité française.14UN DRAME ALGERIENDéjà, cette cité avait été le théâtre d'un drame évocateur d'unétat d'esprit particulier.Une émeute à caractère militaire avait, été esquissée le 1erfévrier 1935. Il s'en était fallu de peu que l'affaire prît uneimportance des plus grave. On lui avait donné une couleurantijuive, ce qui n'a pas été démontré, cette traduction pouvantcependant s'expliquer par les troubles qui, le 5 août 1934, avaientensanglanté les rues de Constantine et dont les détails horrifiantssont encore présents à la mémoire de tous les Algériens.Malgré les démentis officiels, il est établi que les incidents defévrier 1935, à Sétif, ont eu pour acteurs principaux des soldatsindigènes, précipitamment sortis de la caserne pour venger lescamarades engagés dans une querelle de maison close. Il y eut desmorts : un militaire et un agent de police français, M. Colas, tombéau cours de l'assaut forcené d'un poste de police. Des civils venantrenforcer le groupe de perturbateurs, l'émeute gagna la ville et despillages de magasins se sont produits. Il fallut une interventionénergique pour mettre fin à la manifestation.Ces événements n'avaient pas manqué d'avoir une répercussiondans tout le département — notamment à Canrobert, Aïn­Beïda,Guelma. Un rapport officiel donne ces conclusions précises : « Iln'est pas exagéré de dire qu'à cette heure, l'autorité française estméconnue. Partout, dans les villes comme dans les campagnes, lesindigènes sont exaltés au point d'être convaincus qu'ils constituentune force, avec laquelle nous devons désormais compter. L'ordrepublic est à la merci du moindre incident ou d'un faux bruitquelconque. Il est juste temps de réagir si l'on ne veut pas que lasituation, grave aujourd'hui, devienne sans issue demain. »1935... on n'a pas réagi. Et les événements de 1939­44 n'étaientpas faits pour décourager les fauteurs de troubles.15