Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENA EL­MILIASituée, géographiquement, entre Djidjelli et Philippeville, ausud­ouest de Collo, la région d'El­Milia a ressenti, comme toutesles régions d'Algérie, le frisson collectif annonçant les gravesévénements de mai 1945.El­Milia est le siège d'une commune mixte, où la colonisation aété installée, il y a une trentaine d'années, et s'est manifestée, unpeu plus récemment, par la création de deux centres, Catinat etArago, en pleine brousse africaine.Les colons d'El­Milia ont été surtout des colons défricheurs. Ilspeuvent être fiers de l'œuvre qu'ils ont accomplie. Grâce à leurexemple, le génie français s'est affirmé sous son véritable caractère: tenace, patient, créateur. Mais le soleil d'Afrique fait fondre lesplus belles énergies, lorsque ces dernières ne sont pas épaulées parune autorité supérieure soucieuse de faire respecter l'ordre dansl'équité et la protection du travail. Les colons d'El­Milia s'en vont.Ils disparaissent au fur et à mesure que les garanties d'avenir sont156UN DRAME ALGERIENrefusées à leur labeur et à la sécurité de leurs enfants. Toutrécemment, l'un d'eux, habitant une ferme isolée, créée par lui,nous disait : « Je m'étais fixé un programme, dont je n'ai pas déviédepuis plusieurs années. Je défrichais, et je plantais tous les ans,150 oliviers ; j'arrête cet effort. A quoi bon continuer ? il nousfaudra partir demain. Vous a­t­on dit que nous ne pouvons sortirqu'armés dans nos champs proches de nos fermes ? Que lorsquenous allons au marché du chef­lieu de la commune, nousemmenons, par prudence, notre famille avec nous ? Nous voyonsprendre à l'autorité des mesures telles que nous devons nouspréparer à toutes les surprises. Nous ne sommes ni des héros, nides lâches. Mais nous ne voulons pas être des imprudents. Pensezvousque nous puissions accepter toujours une telle situation ?Nous garderons le plus longtemps possible les exploitations quenous avons créées, mais la patience humaine a une fin. Nouspartirons à notre tour. Nous doutons que l'on puisse nous trouverdes remplaçants qui accepteront de traverser les difficultésauxquelles nous avons eu à faire face, dans des régionsparticulièrement déshéritées. Et lorsque nos voisins indigènes, quenous défendions et protégions, à l'occasion, et qui n'ont reçu denous que des bienfaits, seront livrés, de nouveau, au libre jeu deleurs querelles intestines, la haute administration française pourraapprécier les résultats de l'œuvre accomplie par elle. Mais sera­telleencore là pour en juger (1)? »De longues semaines avant le drame du 8 mai, on constatait àEl­Milia des organisations clandestines, qui tendaient ouvertementà prendre la place de l'autorité française dans le pays. Enparticulier une organisation judiciaire, renouvelant l'institution destribunaux berbères, fonctionnant en Kabylie, il y a quinze ans et(1) En octobre 1946, il ne restait plus qu'un colon habitant Arago.157