Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENA TAMENTOUTA quelques kilomètres de la route qui, de Djidjelli se dirige, parDuquesne et Texenna, vers Constantine, un peu avant d'arriver aucol de F'Doulès, se trouve Tamentout, siège d'un marché assezimportant.A Tamentout, en 1872, presque aussitôt après la grandeinsurrection qui sévit dans les deux Kabylies, était venu s'installerun colon qui a laissé un nom justement respecté dans ledépartement : Jules Lochard.A cette époque, aucune route n'existait dans la région. Destranchées énormes et profondes, constituées par des ouedsencaissés, circulant entre des pics ou des massifs boisés de 3 à 500mètres de hauteur, donnaient au pays un aspect chaotique etinhospitalier.Jules Lochard, se trouvant un jour à Constantine, las d'attendrela concession officielle pour laquelle il avait postulé, avait achetédevant le tribunal une propriété mise en vente, qui se trouvait,disait l'affiche, quelque part, entre Sétif et Djidjelli. Ce « quelquepart » était dénommé Tamentout. Le jeune colon, parti de Sétif,142UN DRAME ALGERIENavait mis quarante­huit heures à dos de mulet pour atteindre sapropriété. Tout autre que lui aurait renoncé à s'installer dans undomaine consistant surtout en broussailles, où tout était à dénicher,où l'isolement était total au milieu de populations révoltées contrel'autorité française, où l'on ne pouvait espérer aucune aide ni aucunsecours en cas de danger.Lochard était franc­comtois, c'est­à­dire travailleur et entêté. Ilfit le tour de son lotissement, et ayant évalué l'effort à accomplir, ilretourna à Sétif pour chercher sa femme et un bébé d'un mois àpeine. Huit jours après, il était à pied d'œuvre, avec une simpletente comme abri pour sa jeune famille, quelques outils et desprovisions alimentaires.L'homme se mesura avec la terre. On peut dire aujourd'hui quela victoire du colon fut complète.A la place des lentisques et des buissons d'essences diverses quicouvraient le sol, se dressent aujourd'hui de vastes locauxd'habitation, pour le personnel et des remises pour les animaux,entourant une vaste cour. Tout autour, des prairies et des champs àcéréales donnent un aspect de coin de France à ce paysaged'Afrique voué autrefois à l'inculture pendant des millénaires. Unerichesse a été créée, richesse française, qui a profité à tous lesindigènes, devenus, à vingt kilomètres à la ronde, lescollaborateurs, les associés, les imitateurs du colon défricheur.Tamentout constitue un exemple de colonisation qui n'est pasune exception. Ce qui s'est produit là s'est produit à des centainesd'exemplaires, partout où un Français s'est arrêté pour s'installersur le terroir nord­africain. Beaucoup sont morts à la peine.Lochard a vécu, assez longtemps du moins, pour assister au succèscomplet de son labeur d'un demi­siècle. Ses deux fils, Jules etAlbert, à qui il a appris le métier de colon, ont été ses élèves et ses143