Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENl'imposte, pendant que le troisième fait face aux portes deschambres et surveille les fenêtres qui pourraient brusquementcéder. Un poteau double est inquiétant. Il se dresse derrièrel'immeuble, à un mètre du mur ; il collecte les fils du bureau etconstitue une échelle pouvant faciliter aux assiégeants uneescalade possible. Il faut tout prévoir.A trois heures un retour offensif précipite les défenseurs à lalucarne. Un échange intense de coups de fusils, le mousqueton quihurle, des pistolets qui aboient, les pétoires indigènes quirésonnent ; le choc des balles sur les volets, le bruit des pavésprojetés à l'intérieur et qui roulent... Tout cela fait un vacarmeassourdissant et angoissant.M. Marchetti se glisse encore une fois dans la salle dutéléphone, sous la protection des armes de ses deux compagnons.Il demande du secours. Mais il n'y a rien à faire. Il faut attendre.Attendre...Brusquement, le bidon qui flambait s'éteint. Il était bien utile,pourtant, car il éclairait la porte d'entrée béante. L'imposte, quibrûle encore, se consume lentement, mais donne une clartéinsuffisante. M. Marchetti se glisse encore une fois dans la salle,pour y porter un lumignon, qu'il dépose dans un angle du guichet ;loin des défenseurs, mais permettant d'éclairer faiblement le seuil,tout noir, de la nuit, cette nuit qui ne veut pas finir... et quifinissant rendra peut­être la situation plus intenable.Mais la fusillade décroît peu à peu et s'éloigne. Un peu de reposest permis. Un peu d'espoir dans l'issue de la lutte. On continue àépier tous les bruits. Il faut se rendre à l'évidence : le villagesemble silencieux...Cette attente durera environ une heure, jusqu'à cinq heures etdemie, moment où le brave Receveur des postes, toujours protégé122UN DRAME ALGERIENpar ses compagnons, se glisse à nouveau dans la salle et téléphoneau bordj. Au bordj on est surpris. On croyait les défenseurs de laposte morts depuis longtemps... Pourtant le téléphone a toujoursfonctionné, le bordj ayant été mis en communication directe avecConstantine. Des renforts ont été annoncés ; on les attend.Mais la rue est libre ! Libre !... les trois hommes se regardent.Voilà un mot en lequel ils n'espéraient plus... De la fenêtre, on voitdes fonctionnaires indigènes regagner leurs pénates après un congéde douze heures qu'ils se sont librement octroyé...Avant de quitter la maison tragique, les défenseurs font le tourdu propriétaire. L'immeuble a souffert. Ce n'est vraiment pas beauà voir. Tout est noir de fumée. Plus de porte d'entrée. Le plafondest crevé. Les plâtres encombrent le bureau. Le sol est jonché dedébris calcinés et de gros blocs.Ils sortent. Ils respirent. « Il fait bon vivre! » dit l'un d'eux enriant.Une surprise : dehors, sur le trottoir, une mare de sang. Plusloin, près du monument aux morts, un cadavre. C'est un jeune,signalé la veille comme l'un des plus exaltés parmi lesassaillants (1).Les trois défenseurs arrivent au bordj. Tous les Français étaientsaufs... A sept heures du matin, M. Salphati, notaire, second jugede paix suppléant, signalait à Constantine qu'il n'y avait eu qu'uneseule défaillance, dont justice a été faite depuis.Grâce aux mesures qui ont été rapidement prises, les Françaisde Fedj M'Zala, fonctionnaires, commerçants et colons ontdignement rempli leur devoir.(1) On a dit, depuis, dans les douars, que deux autres cadavres avaient été enlevés au coursde la nuit tragique, près de la poste. Lorsque la troupe est arrivée on a trouvé dans un fondonk unblessé avec une balle de revolver dans la cuisse et une main brûlée par l'essence qui avait incendié laposte.123