Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENmurs, abritez­vous ! Courage ! A demain ! »Vers minuit, les carreaux de l'imposte de la salle du publicvolent en éclats, puis des blocs sont jetés sur la porte qui résiste.Mais brusquement, elle s'enflamme et brûle, comme une torche :de l'extérieur, on l'a arrosée d'essence...Les défenseurs font feu de toutes leurs armes. M. Marchettijette de l'eau sur le brasier. Une fumée acre, suffocante, envahit lamaison. Dans le bruit et les détonations, dans le fracas des pavésqui s'abattent, la porte éclate. Tout le panneau s'effondre. Le cadreà demi carbonisé tient encore, par ses paumelles et ses ferrures. Lanuit s'ouvre, béante. Puis c'est l'illumination, à travers l'embrasure,d'un bidon américain plein d'essence qui a pris feu, sur la terrassed'entrée et qui éclaire tout, y compris l'intérieur. Les défenseursessaient de se mettre à l'abri. Ils tiraillent éperdument.Le courageux Receveur, toujours calme, est à ses appareils,répondant aux appels qui arrivent de tous côtés. Le téléphonefonctionne inlassablement. Les centres voisins s'inquiètent, euxaussi. Le bordj a fait connaître que les jardins qui l'entourent sontremplis de tireurs bien dissimulés et qu'aucun secours n'estpossible de ce côté. La situation devient très grave, dans la maisonouverte.Brusquement — il est un peu moins d'une heure du matin —une partie du plafond s'effondre, en flammes, dans la chambre detravail, sous un gros bloc qui, jeté de la toiture découverte, a faitbélier. On a versé de l'essence par le toit. Le plafond brûle et sur lesol du bureau, le liquide enflammé se répand. La pièce est commeilluminée. Ce n'est plus tenable, sous la fumée qui prend à la gorgeet donne des angoisses d'asphyxie... Pourtant il faut tenir.M. Marchetti branche les appareils sur le bordj et prend congé...UN DRAME ALGERIENLes trois hommes se replient d'abord dans une pièce, en faisantde brusques sorties pour tirer, puis dans une autre, où la fuméeopaque les poursuit et les étouffe.Le plafond brûle toujours et tombe, par petits fragments. Avecla porte ouverte, il y a un appel d'air, car le toit est largementdécouvert. La maison flambe par le haut.A deux heures et quart, la situation est intenable. Lesdéfenseurs n'y voient plus. Ils se concertent : il faut partir...« Nous nous serions jetés, volontiers, dans la rue, même d'untroisième étage », dira plus tard, l'un d'eux. Et le brave gendarmeajoutera : « Je songeais à conserver une cartouche, pour ne pasmourir brûlé ou martyrisé. »Les trois hommes se glissent dans une pièce donnant sur la rueinférieure et formant premier étage, avec fenêtre non barricadée.M. Marchetti prend des draps et les noue, tordus en corde, pouraider à la descente. Mais il faut renoncer à ce projet. La croisée,entr'ouverte avec prudence, permet de voir la rue occupée par deshommes armés. Il faut retourner au centre de l'immeuble et faireface, coûte que coûte... jouer la dernière carte... Sur la propositionde M. Marchetti, ses compagnons et lui se barricadent dans unepetite pièce formant couloir et qui est éclairée par une impostedonnant sur la salle des appareils. Une table sert d'échafaudage etles assiégés tirent de là, surveillant à la fois la porte ouverte, que lebidon, qui brûle toujours, illumine, les vastes fenêtres barreaudéesqui résonnent sous les coups de feu et les pierres, ainsi qu'uneporte secondaire, donnant sur le couloir central et qui débouchedans la rue.Enfin, après une longue attente, la fumée s'éclaircit peu à peu.Et les défenseurs s'aperçoivent que le plafond s'est éteint toutseul... Ils sont un peu plus à l'aise. Ils se relaient par deux, à120121