Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENC'est à Roussia, Tassadane et Menar que se sont recrutés unenotable partie des assassins des malheureux forestiers deTamentout et Aïn­Settah, dont nous allons parler, après lesévénements de Djidjelli.Ainsi que nous l'avons relaté, le 8 mai 1945, avaient eu lieu lesmassacres commis dans les rues de Sétif. Puis, les émeutierss'étaient répandus dans la banlieue nord de la ville, et leurs bandesse grossissaient des autochtones des pays traversés. Des scèneshorribles s'étaient produites à Sillègue, à Périgotville, à ChevreulKerrata, Tamentout, etc. On comptait bientôt 60 ou 70 Françaisassassinés dans ces régions, parmi lesquels des femmesmartyrisées, des enfants couverts de blessures.Le mercredi 9 mai, au début de l'après­midi, on voyait desgroupements s'approcher, par la plaine du Ferdjioua, du centre deFedj­M'Zala. Ces groupes se rejoignaient au pont situé à 800mètres du village sur l'oued Bouslah. Des émissaires envoyés duchef­lieu de la commune revenaient avec cette réponse : « Nous nevoulons pas de blé ; nous voulons du sang. » Et l'on annonçaitl'attaque pour la nuit.En présence de la carence de l'Administrateur en chef, sonadjoint, M. l'Administrateur Eschenbrenner et M. Charles Valletjuge de paix suppléant non rétribué, avisaient aux mesures àprendre. Ce dernier alerte la gendarmerie de Redjas, à 19kilomètres, et obtient l'envoi de deux gendarmes. Puis il part àLucet, centre voisin, accompagner sa femme dans sa famille,prévient les colons de ce village, qui s'organisent, et revient à sonposte. La nuit tombait. Il a fallu trois démarches auprès du chef dela Commune pour obtenir l'entrée de la population françaised'origine, dans le bordj administratif, converti en réduit de défense.M. Eschenbrenner prend le commandement de la défense du bordjqu'il conduira avec énergie et sang­froid.Le Juge apprend que M. Marchetti, Receveur des Postes, ayant118UN DRAME ALGERIENaccompagné ses quatre enfants et leur mère au bordj, est revenu àson bureau, pour conserver, aussi longtemps que possible, sesappareils. Il faut aller l'aider, le défendre. Le Juge propose augendarme Bechouche, d'origine indigène, de venir avec lui, à laPoste, le gendarme accepte aussitôt.Les deux hommes trouvent M. Marchetti à son bureau. Il avaitpris des précautions, avait bloqué la porte du public avec une tablebranlante, fermé les fenêtres, heureusement barreaudées, donnantdans la rue, éteint les lumières, ne gardant qu'une petite lampe àpétrole camouflée, pour voir ses fiches. Il a un petit pistolet dequatre sous et six cartouches ! Ce pistolet s'enrayera, tout à l'heure,au premier coup tiré.A trois, on fait un inventaire plus réconfortant : on a deuxpistolets 6,35 et plus de cent cartouches. On a mieux encore : deuxpistolets 7,65 et une cinquantaine de cartouches, plus lemousqueton du brave gendarme indigène et une vingtaine de ballesblindées. Avec cela, on espère tenir. On tiendra. Mais dans quellesconditions !...Très calme, le Receveur parle avec Constantine. Il demande dusecours. La Poste est cernée, ainsi que le bordj. On entend descoups de feu. Ils sont tirés, d'abord contre le réduit défensif Puis, àbout portant, deux balles atteignent la grande fenêtre du bureau deposte. L'action est engagée. On entend des bruits de pasprécipités... Ils s'éloignent, puis reviennent...Le bordj dit qu'il est entouré, qu'on a tiré, mais que lesdéfenseurs se sont abstenus de riposter. Il faut économiser lesmunitions pour l'assaut possible.A dix heures et demie, le Général de Division téléphone deConstantine. M. le général Duval annonce que les troupes nepourront arriver que demain (1). Il ajoute : « Vous avez de bons(1) Les troupes noires envoyées le 9 au soir, de Sétif, ont été arrêtées à Saint­Arnaud, parplusieurs milliers de manifestants auxquels elles ont dû faire face.119