Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENOn recueille un marin qui a pu échapper en simulant la mort. Ilest nu. On lui a enlevé ses effets d'habillement. On trouve, dans lecar brûlé, un cadavre carbonisé : le deuxième soldat disparu...On échange des coups de feu avec des petits groupes derebelles. Des tirs efficaces sont exécutés par la marine. On signaledes morts chez les insurgés.Au large, s'avance le « Chasseur 94 ». Il ne peut aborder. Maisun homme saute à la mer et, à la nage, apporte un message dusous­préfet, c'est le courageux Salhi, tout ému et justement fier deson exploit.Il est accueilli en ami. On prépare la réponse. Le lieutenantAubertier et Salhi Saïd vont la porter au bateau assurant la liaison.Mais, à mi­chemin, la barque chavire ! Elle coule ! Ses passagersseuls surnagent. Salhi se dirige vers le navire et remet la lettre quiindique les points à bombarder pour atteindre les rebelles. Les tirsqui suivent sont bientôt d'une précision remarquable (1).Mais dès le matin, on reçoit de tristes nouvelles, laconfirmation de la mort de l'hôtelier Piras : puis celle del'assassinat de Mme et M. Lambert, qui ont voulu rester à leurmaison forestière de Tamsout. On sait également, vers 19 heures,que la population de Mansouria s'est réfugiée dans l'île qui faitface au groupement des habitations.Un fait curieux, dans le duel tragique qui met aux prises lesdeux camps ennemis, c'est la transmission rapide du récit desévénements intéressant chaque parti. Il y a des agents de liaisonbénévoles qui fréquentent et renseignent les belligérants : lapoignée de Français qui se défend avec énergie, d'une part, et la(1) Le 15 août 1947, les journaux ont publié timidement en une locale : " Oued Marsa " que " lamédaille d'argent, de courage et de dévouement, vient d'être conférée à l'infirmier de l'hôpitalauxiliaire, M. Salhi Saïd ". Le communiqué officiel n'a pas osé dire la belle action accomplie par levaillant indigène, récompensé modestement... plus de deux ans après.108UN DRAME ALGERIENfoule de milliers d'émeutiers qui se rue à l'assaut du bordj encerclé,d'autre part. Transmettre c'est savoir, et savoir, c'est être enintelligence avec l'ennemi. Notre logique de roumis est imbattablesur ce point. Or, du côté français, on enregistre les nouvellesexactes qui arrivent ; on ne s'émeut pas des complicités qu'ellesdénoncent. On connaît la solidarité qui unit les musulmans pardessustoutes les barrières et toutes les barricades. L'habitatafricain a créé, chez les Français, une philosophie que nedéconcerte aucune constatation. A­t­on, du reste, le temps de selivrer à des appréciations ? On se bat. On ne pense qu'à cela,...Les communications téléphoniques rétablies par M. Hosteins etles dévoués collaborateurs des P.T.T. sont bientôt coupées ànouveau. Et l'on n'a plus de fil pour assurer les réparations.L'isolement s'affirme de plus en plus. Les patrouilles continuent àaccomplir leur tâche de reconnaissance et de refoulement partieldes agresseurs.On apprend, à 20 heures, que deux officiers américains ont étérencontrés sur la route, où ils circulaient librement, dans unevoiture « américaine » venant, disaient­ils, de Souk­Ahras. Ilsavaient donc traversé, de bout en bout, toutes les régionsinsurgées (1)...Quelques coups de feu, dans la nuit. L'aube arrive. Le bordj n'apas été attaqué.Dans la journée, on avait vu, avec étonnement, arriver sur laroute, en tournée d'inspection, le colonel Bourdila, de Sétif. Ilavait, dans son auto, son chauffeur et deux hommes armés. Pointeaudacieuse que ce chef, continuant la tradition africaine, trouvaittrès naturelle...(1) Ce sont sans doute les officiers anglais rencontrés à Kerrata aussitôt après la libérationdu village. Cette circulation d'officiers alliés dans les régions sinistrées n'a pas manqué de donnerlieu à de nombreux commentaires.109