Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENvenaient vers nous et nous disaient :« Ne craignez rien, il ne se passera rien à Kerrata. Vousconnaissez nos sentiments pour les Français de la région. Vousêtes tous des amis. », etc., etc.« Vers 19 heures, un taxi arrive de Sétif avec quatre occupantsqui vont rendre visite à plusieurs indigènes notables du pays. C'estdans cette ambiance que la nuit arrive et que tout le monde restesur le qui­vive. Pourtant, nous restons en liaison avec les autoritésde Bougie, Sétif et Constantine. L'Administrateur de Kerratademande à certaines personnes de descendre se réfugier au châteauDussaix, mais sans que cela soit un ordre, et sans que le conseilsoit général. Si le danger devenait pressant, les cloches de l'églisedevaient sonner.« A la Poste, mon mari et moi passions la nuit dans le bureau,afin d'assurer la liaison téléphonique avec Bougie, la seule quinous restait puisque, vers 20 heures, le circuit Amouchas avait étécoupé. Nous alertons Bougie tous les quarts d'heure et nousprévenons les collègues qu'au cas où nous resterions sans lesappeler ou sans répondre il conviendrait de prévenir lagendarmerie et la sous­préfecture.« C'est au matin, entre 5 h. 30 et 6 heures moins le quart, quenous nous sommes trouvés isolés de tout, sans aucunecommunication avec l'extérieur. Aussitôt, nous appelons, partéléphone, toutes les personnes que nous pouvons toucher auvillage, afin qu'elles puissent prendre les précautions nécessaires.Quelques familles pourtant n'ont pas eu le temps de descendre auchâteau.« Nous restons au bureau, pour assurer à l'Administrateurdétaché à Kerrata une liaison entre le château, où il y avaitconstitué son P. C. et le village abandonné.« A 7 heures moins le quart, le 9 mai, le premier coup de feuclaque au bout du village, à 50 mètres de nous.78UN DRAME ALGERIENOn entend un cri déchirant et ces mots : « Ça y est ! ils en ontabattu un ! » (1).« Aussitôt dans le village, une foule énorme d'indigènes sort detous les cafés maures, de tous les immeubles, de tous les ravins. Ilsse précipitent, comme des forcenés, sur toutes les maisonseuropéennes, armés de haches, de fusils ( chasse et guerre). Nousn'avons que le temps de faire un bond dans le couloir du rez­dechausséede la Poste. Plusieurs personnes de la maison fontcomme nous, si bien que nous formons un groupe de 13 personnes(10 hommes et 3 femmes) ayant pour armes : 2 fusils Gras, avec 40cartouches, 3 revolvers et environ 2 chargeurs pour chacun.« Nous calons les portes du couloir avec des madriers etprévenons, par téléphone, la gendarmerie et le château que noussommes attaqués. Les assaillants se ruent, à ce moment, sur laporte du couloir et essayent de l'enfoncer à coups de haches. Un denous riposte par un coup de fusil.« C'est alors que commence pour nous la lutte acharnée qui aduré sept heures. Les assaillants cernent la maison de toutes parts,en poussant leur cri de guerre ; El Djihad, la guerre sainte ! Lesfemmes excitent les hommes par des you­you interminables. Ilsfont un assaut en règle du bâtiment. Nous ripostons à coups defusils. Abrités sous les balcons de l'immeuble, ils vont chercherdes fûts d'essence et de pétrole qu'ils roulent devant les grandesportes vitrées du bureau, brisées par eux à la hache. Ils fontirruption dans le bureau, cassant tout, brisant tables, chaises et toutle matériel postal.« Pour nous protéger et les empêcher d'arriver au premier étage,nous jetons dans l'escalier tout notre mobilier, chaises, fauteuils,tables, etc. Les sommiers et les matelas nous servaient de rempartsdevant les fenêtres, afin de nous abriter des balles qui sifflaient de(1) Il s'agissait du boulanger, M. Grammond, qui, nous l'avons dit, avait tenu a assurer safournée quotidienne.79