Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENrisquant la mort pour accomplir sa tâche professionnelle.Nous avons pu obtenir de la journée tragique, par MmeLardillier écrivant à une amie, un récit circonstancié qui donne uneidée du calvaire gravi par 13 personnes pendant vingt­quatreheures. Ce récit montre que les femmes françaises ont rivaliséd'énergie avec les hommes dans la lutte à mort qui était engagée.Nous laissons la parole à la narratrice.« Le 8 mai, toute la population de Kerrata était réunie autour deM. Rousseau, administrateur, principal, venu de Périgotville encompagnie de M. Bancel, son adjoint, pour le lever des couleurs.Une foule d'indigènes se pressaient autour de nous. Tousapplaudissaient au discours prononcé par M. Rousseau et c'est aucri unanime de Vive la France ! que le cortège s'est dirigé versl'hôtel du Chabet, où un apéritif avait été préparé.« On porta, au milieu de l'enthousiasme général, plusieurstoasts à la Victoire.« A 11 h. 30, je suis appelée à me rendre dans le bureau deposte pour chercher un objet oublié. Un volet du téléphone étaitdéclenché, celui du circuit des Amouchas. Le receveur distributeurm'annonce qu'une émeute venait d'avoir lieu à Sétif, que lescommunications étaient coupées et que le mouvement venait versnous. « Des bandes armées, me dit­il, circulent sur les routes etsemblent se diriger sur Périgotville. Il faudrait prévenir lesadministrateurs. »« Mon mari, Receveur a Kerrata, que je mets immédiatementau courant, s'empresse de faire le nécessaire pour alerter lesautorités. Aussitôt, MM Rousseau et Bancel, en compagnie duJuge de Paix indigène et du chauffeur indigène, repartent surPérigotville.« Des Amouchas, les nouvelles deviennent de plus en plusalarmantes. Les indigènes attaquent de tous côtés.Les Administrateurs, qui étaient passés aux Amouchas et qui76UN DRAME ALGERIENdevaient y revenir, ne donnaient plus signe de vie. Le bruit couraitdéjà qu'ils avaient été tués. Aussi, de Kerrata, par le circuit deBougie, le seul qui nous restait, nous prévenons la subdivision deSétif, la sous­préfecture, la préfecture de Constantine, la souspréfecturede Bougie, la gendarmerie. Nous essayons mêmed'atteindre Alger.« Pendant ce temps, de cinq minutes en cinq minutes leReceveur de Périgotville nous tenait au courant des événements.Le village était menacé de toutes parts. La Poste, en particulier,était l'objet d'une attaque en règle. Par le téléphone nousentendions les coups de feu, les cris des enfants et de la femme dureceveur. Lui, toujours d'une voix d'un calme surprenant, nousdisait : « Nous sommes perdus si la troupe n'arrive pas, et je n'airien pour nous défendre (1).« A la même heure, le commandant d'un détachement deblindés nous téléphone d'El­Ouricia, par Bougie, pour nous­direqu'il lui était impossible d'aller plus loin, des barrages ayant étéfaits sur la route par les insurgés­ Nous lui répondons ; « Forcezles barrages et arrivez coûte que coûte aux Amouchas ! Il va yavoir un massacre. » En effet, la troupe a pu dégager le village vers17 heures et sauver ainsi la population.« Nous pensions que le drame allait, par là, se terminer.Pourtant, vers 15 heures, le courrier Sétif­Bougie était arrivé àKerrata, après avoir été attaqué (2). Il y avait plusieurs blessés. Lechauffeur avait failli être tué. La nouvelle de la mort desAdministrateurs Rousseau et Bancel se confirmait. On apprenaitaussi la mort de M, Baroni, un chauffeur de Bougie. La populationde Kerrata était dans une anxiété mortelle. Les indigènes du pays(1) On a vu dans quelles conditions ce malheureux fonctionnaire et son fils ont trouvé la mort.(2) Nous nous excusons de revenir, parfois, sur des faits déjà cités. Nous publions desdocuments qu'il nous est difficile d'amputer de tel ou tel détail, d'autant plus qu'à certains détailss'ajoutent, parfois, des précisions nouvelles.77