Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENaux indigènes les déments.La malheureuse femme, emportant l'enfant de son amie,continue sa course, en criant des phrases sans suite, traduisantévidemment son horreur, son épouvante devant le drame auquelelle vient d'assister.Elle se souvient qu'une femme kabyle l'a abordée et l'aentraînée avec elle. Elle suivait, telle une automate, inconsciente àdemi, ne réalisant pas, traduisant sa douleur par des crises, oùsombraient sa souffrance et son égarement.Des manifestants la rattrapent, s'emparent d'elle. Elle crie ! Ellecrie ! Elle sent le froid d'une lame de couteau sur sa gorge. Ellecrie toujours. Ils n'osent pas achever leur geste homicide.Elle est ramenée vers l'auto. Vision fugitive, rapide : elle sesouvient avoir vu, à l'arrière des barrages, un vieillard à grandebarbe blanche, recouvert d'une gandoura immaculée, qui, muet,impassible, les bras croisés sur sa poitrine, regarde se dérouler lesévénements.On la pousse vers l'auto. Des hommes lui disent :— Regarde­les bien ! Ils sont morts ! Quant à toi et ta fille,partez vers la campagne. Vous êtes maintenant des mouquères !...Sa compagne berbère la conduit dans un gourbi. Elle y trouveun indigène qui s'empresse, la rassure,— Tu ne crains plus rien, maintenant. Je reste avec toi.A la tombée de la nuit, après avoir insisté pour qu'elle prenneun peu de nourriture, il la fait sortir du gourbi et la dirige vers unecrête qui paraît se trouver au nord­ouest de Chevreul et domine levillage. L'homme porte l'enfant, il est toujours prévenant. Quel butpoursuit­il en l'éloignant ainsi ?Elle passe la nuit dans un gourbi. Le matin, il lui explique quela troupe est arrivée, qu'il faut fuir les bombardements. Ils vont68UN DRAME ALGERIENpartir pour Texenna. Elle marche, toute la journée du jeudi. Elle n'aplus de souliers. Elle les a usés à toutes les aspérités des sentiers.Elle supplie qu'on la ramène à Chevreul. Elle ne sait plus, elle aparcouru 40, 50, 60 kilomètres dans les_ montagnes, lorsqu'elleatteint le village, le vendredi 11 mai, au début de l'après­midi. Uneauto militaire est arrivée. Elle amène un officier, un parent !La gendarmerie, à Chevreul, veut arrêter l'indigène quiaccompagne la malheureuse veuve. Elle proteste : « C'est monsauveur ! »Et l'indigène disparaît. On ne l'a plus retrouvé. Mais il estconnu. C'est un vendeur de billets de loteries, opérant a Saint­Arnaud et dans la région. Les enquêtes ouvertes auraient fait pesersur lui de graves accusations. A­t­il voulu se réhabiliter en sauvantune femme française ? Poursuivait­il d'autres fins ?Mme Coste a pu enfin rejoindre Sétif par une auto militaire.Que sont devenus les martyrs abattus près des barrages, à 1.500mètres de Chevreul ?On a pu relever les cadavres, quarante­huit heures après. Deuxjours de soleil les avaient mis en triste état. Mme Coste les avaitvus encore revêtus de leurs habillements. On les a retrouvés nus.Les bandits les avaient complètement dépouillés ! Ils avaient faitdavantage encore ! Les constats médicaux, signés par leDr Mazzuca attestent les mutilations dont ils ont été l'objet. Par unsentiment de pudeur respectueuse nous ne pouvons tout dire.Signalons cependant :— Que le cadavre de M. Bovo, âgé de 38 ans, « présentaitplusieurs plaies à la tête, produites par objets contondants etd'autres occasionnés par des coups de feu. Le haut du visage étaitcomplètement défiguré ».69