Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENMme Bovo, devant se rendre à Sétif pour rejoindre des parents,M. Coste ayant à visiter un chantier à Tamentout, offrit une place àses amis dans son automobile. On laisserait Mme Bovo à Sétif etl'on rentrerait à Djidjelli le jour même.Le 9 mai à 7 heures du matin, prenaient place dans la voiture del'Ingénieur, avec MM Coste et Bovo, Mme Coste et Mme Bovo,accompagnée de sa fillette, âgée de 3 ans.Le voyage avait commencé très agréablement, dans la fraîcheurmatinale propre au printemps. La forêt proche avait été viteabordée et les 26 kilomètres de côte qui séparent Djidjelli deTexenna étaient franchis rapidement.M. Coste conduisait. Il connaissait déjà à fond la routesinueuse, plongeant dans les oueds profonds, remontant vers lescols et les crêtes. L'auto atteignit très vite le col de Tamentout. Ons'arrêta pour permettre à l'Ingénieur de visiter son chantier decylindrage. Le chef de chantier, européen, ne signala aucun fait denature à inspirer une inquiétude aux voyageurs, qui continuèrent,en toute sécurité, leur déplacement vers Sétif.A une quinzaine de kilomètres avant d'arriver à Chevreul, c'està­direà mi­chemin entre ce centre et Tamentout, les difficultéscommencèrent. En cet endroit se tient un marché important et uncol « réputé dangereux », fît observer M. Bovo à ses amis.Précisément, se trouvaient là, en un groupe important, des jeunesindigènes qui attaquèrent la voiture à coups de cailloux. Lesagresseurs visaient bien, comme tous les habitants du bled.MM Coste et Bovo n'avaient sur eux aucune arme. Ils ne pouvaientfaire qu'une chose : accélérer la vitesse donnée à la machine.M. Coste eut bientôt la figure ensanglantée. Il avait été atteint à latête. Il se crispa sur son volant et son accélérateur. Mais tout le66UN DRAME ALGERIENlong de la route, se trouvaient des groupes hostiles. La situations'aggravait. Des coups de feu claquaient. Les femmescommençaient à s'affoler.Tout à coup, M. Bovo s'écrie : « Je suis touché ! » Une balle, eneffet, avait traversé la carrosserie, à l'arrière et avait pénétré dansses chairs, vers les reins.On file. On espère arriver à Chevreul, où l'on sera à l'abri.On traverse des attroupements qui encadrent la route. Il était 10heures du matin environ. On avait atteint le point kilométrique 87du chemin 5. Ici Mme Coste ne se souvient plus bien de ce quis'est passé. Elle ne peut préciser. Cependant elle se rappelle — ilpouvait être dix heures ou dix heures et demie — que la voitures'arrêta tout à coup, à un tournant assez prononcé du chemin. Ellene peut continuer. Devant elle, en effet, séparés par une distanced'environ dix mètres, sont deux barrages énormes de pierres, demoellons et de galets que l'on ne peut franchir.Des indigènes accourent. Ils sont armés. L'irréparable vas'accomplir. Les voyageurs se consultent. Ils ont bien sur eux, entout, de 15 à 20.000 francs. On va les offrir aux bandits. M. Costeveut descendre de l'auto, dans l'intention, sans doute, deparlementer. Il s'effondre. Il a été abattu par un coup de feu. Lafusillade est générale. Mme et M. Bovo sont atteints dans lavoiture. Ils ne donnent plus signe de vie.De plus en plus affolée, Mme Coste se jette sur l'enfant, leprend dans ses bras, sort de l'auto en poussant des cris stridents.Elle a vu, à 400 mètres environ de la route, le mur du cimetière deChevreul. Elle se dirige de ce côté, toujours en criant de toutes sesforces et en prononçant des paroles inintelligibles, au moins pourles insurgés, qui, la prenant sans doute pour une femme frappée defolie, la laissent passer. On sait le respect superstitieux qu'inspirent67