Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENà la gendarmerie. De partout, les familles se hâtent. Lesretardataires essuient des coups de feu. Les révoltés ont, en effet,envahi le village. La gendarmerie ne tarde pas à être cernée. A7 heures, on estime le nombre des émeutiers à un millier. Ils sontbientôt 3.000 accourus à la curée. Avec eux, des femmes. Parmiles assiégés, on compte douze hommes armés, gendarmes compris.Douze hommes qui ont en face d'eux des adversaires munisd'armes automatiques. On entend distinctement le claquementrythmé des mitraillettes parmi les coups de fusils des assaillants,qui sont au courant des usages de la guerre, qui ont tout prévu,même un long siège : on s'aperçoit bientôt que le courantélectrique du centre est supprimé, puis que la conduite d'eau,alimentant la brigade, est coupée.Douze hommes contre trois mille s'augmentant à chaque instantde contingents nouveaux !On accepte l'enjeu. On se battra. N'y a­t­il pas des femmes etdes enfants à défendre ?Les coups de feu éclatent partout, autour du réduit défensif, oùse joue le sort de quelques Français arrachés brusquement à leurlabeur journalier. On répond, en économisant le plus possible lesmunitions. On cherche à ne tirer qu'à coup sûr.Une heure passe, puis deux. A 10 h. 20, on entend le bruitd'avions survolant le village. Ce sont des avions de chasse. On sehâte. On fait des signaux avec des drapeaux que l'on agite, desdraps de lit déployés. Les appareils passent... Ont­ils compris ?Vont­ils chercher du secours?L'incident a provoqué un arrêt brusque de la fusillade chez lesassiégeants. Elle reprend lorsque s'éloignent les patrouilles de l'air.Un ordre est, sans doute, donné, car tout à coup une centained'assaillants forcent l'entrée de la caserne. Ils réussisent à envahirle vestibule. Le moment est angoissant. Les enfants, les femmes,54UN DRAME ALGERIENont été placés au premier étage. Rapidement, tiraillant dans lesescaliers pour arrêter le flot qui risque de les submerger, lesdéfenseurs vont rejoindre leurs familles. Va­t­on avoir un corps àcorps ? Les agresseurs hésitent, puis se retirent. L'assaut a échoué.Mais les émeutiers reviennent. Ils attaquent les communs, lesécuries de la gendarmerie. Il y a là du fourrage. Ils versent del'essence, du pétrole, du mazout. Ils allument ce carburant, Lesconstructions disparaissent bientôt dans un nuage de fuméeopaque.Dans le bâtiment principal, on continue à se battre. On essuiedes coups de feu, toute la nuit. Dans les moments d'accalmie, onentend des cris dans le village. Il y a là, dans les maisons isolées,des malheureux qui n'ont pas eu le temps de rejoindre le fortin,dernière espérance des défenseurs. On perçoit les youyou desfemmes excitant les assaillants dans leur œuvre meurtrière et dedestruction. Des coups de feu alternent avec les coups de massesqui, au loin, un peu atténués par la distance, résonnent sur lesportes ou les volets clos. L'horreur du drame qui se devineaugmente encore l'énergie des défenseurs de la gendarmerie. Debrusques éclairements d'incendies disent l'intensité de l'assaut.Un jeune Français, Louis Boissonnade, donne un magnifiqueexemple d'énergie, au milieu des combattants du fortin. Il estmalade, épuisé, il se raidit dans la douleur, il se bat, ses coupsportent, précis, ajustés avec patience. Tout à coup, il s'abat. Il n'estpas blessé. Il est terrassé, en pleine action. La mort fait son œuvre.Pendant ce temps, que se passait­il exactement dans le village ?On le sut plus tard. Citons cet extrait de la presse (1) :« Leur attaque brisée, les indigènes, laissant la brigadeincendiée, lançaient sur le village une grosse partie de leur sinistre(1) Dépêche de Constantine, 5 juin 1945.55