Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENM. Justin Fages fils nous traduit une inquiétude qui rappelle lasituation du village en fin avril et début de mai.A cette époque, les Français de Sillègue avaient exprimé àplusieurs reprises leurs craintes à l'autorité locale, représentée parl'Administrateur, au sujet de rumeurs annonçant un soulèvement.Les intéressés n'avaient reçu que des réponses vagues et aucunemesure, même élémentaire, n'avait été prise.Au lendemain du drame, malgré les deuils enregistrés, malgréla gravité de l'épreuve subie, la confiance renaissait. « Cet espoirn'a été que passager. » On se reprend, à la suite de constatationsdont la portée ne saurait échapper à ceux qui ont vécu les heurestragiques, à douter de nouveau de la possibilité de rester dans lepays. « Les rumeurs mauvaises se font entendre encore et lescolons s'inquiètent à nouveau. Les trois quarts prennent leursdispositions pour quitter le centre, sans espoir de retour. Cet exodese poursuivra jusqu'au bout si des mesures de sauvegarde ne sontpas prises à brève échéance. Seule, la fermeté, mise au service dela justice, peut assurer et maintenir l'ordre, nous dit notrecorrespondant. Sans autorité et sans discipline respectées par tous,nous serons obligés de quitter les lieux, jusqu'au dernier. »Puissent ces lignes paraître à temps pour provoquer l'alarmenécessaire et empêcher l'exode annoncée de s'accomplir (1).Une correspondance de Sillègue nous a apporté la relation de lamort des époux Murschler et de M. Beiguet, chef cantonnier.Murschler, garde champêtre, se trouvait à cent mètres(1) Nous avons donné les raisons des retards apportés dans la parution de ce récit : leshésitations et les refus des imprimeurs algériens, se sentant menacés par des mesures pouvant êtreprises, en dehors de toute équité.32UN DRAME ALGERIENdevant son habitation, lorsqu'il fut brusquement assailli à coups depierres et de fusil. Non gravement blessé, il eut la force de seréfugier chez lui, en compagnie de sa femme et de ses troisenfants, après avoir fermé le portail de la cour.Sa maison fut rapidement entourée par les émeutiers, qui luidemandaient de livrer son revolver et ses cartouches s'il voulaitavoir la vie sauve. Il s'y refusa. Mais sa femme, affolée, ouvrit unefenêtre et livra le revolver. A ce moment des coups de feuéclatèrent, abattant le garde et son épouse. En même temps, lesinsurgés escaladaient le portail, l'ouvraient et pénétraient dansl'appartement. Ils achevaient les victimes à coups de fusil et leurécrasèrent la tête avec des pierres. Mme Murschler eut le crânedéfoncé. Cette scène horrible se passait devant les enfants atterrés.Les pauvres petits orphelins sont âgés de 8, 10 et 12 ans.M. Beiguet, chef cantonnier, a été surpris également à unecentaine de mètres de son habitation. Un indigène, son voisin,pressentant le danger, l'exhorta à rentrer chez lui, au plus tôt.Naïvement, M. Beiguet répondit :« Oh ! moi, je n'ai pas peur, je n'ai fait de mal à personne, aucontraire. Et puis, je suis pauvre, que peuvent­ils me prendre ! Ilss'attaqueront plutôt aux colons qui sont aisés, mais pas à moi ! »Deux minutes après, il était abattu par une balle en plein front.Il tomba foudroyé. Un deuxième assaillant, armé d'un sabre, luiouvrait la mâchoire « de part et d'autre ». Il y eut attroupement.Mme Beiguet accourut. Elle supplia deux indigènes, ouvriers duchantier de son mari, de transporter le corps dans son habitation.Deux des assassins s'interposèrent, en disant : « Laissez­le pourrirlà, ce chien de Français ! »...Beiguet et Murschler étaient estimés de tous, ajoute notrecorrespondant. Ils étaient braves, généreux et charitables.33