Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENCela se traduisait par cette phrase, répercutée de bureau enbureau : « Allez­y mou ! » au moment même où les incendies etles meurtres faisaient rage contre les Français des campagnes.La leçon de 1916 n'a pas plus servi en 1934 qu'en 1945.Tout serait à reprendre dans l'étude, documentée et fouillée dueà la plume de M. Depont. Citons encore quelques phrases de cehaut fonctionnaire, qui restent d'actualité :« Les deux fonctionnaires tombés à leur poste (le Sous­préfet etl'Administrateur) victimes du devoir professionnel étaient partoutestimés et réputés l'un et l'autre pour leur douceur et leurssentiments très bienveillants à l'égard des indigènes. » On peut endire autant en 1945, du maire de Sétif, M. Deluca, des instituteurs,dont l'un, M. Peguin, a eu la figure écrasée par un de ses élèves,des chefs cantonniers ou gardes champêtres, du juge de paix deKerrata, M. Trabaud, des Administrateurs Rousseau et Bancel dePérigotville, de l'abbé Navarro, et de toutes les victimes del'odieuse tuerie des 8 et 9 mai... Nous ne parlons pas des femmesqui furent souvent les bienfaitrices de nos indigènes dans lescampagnes....« Expliquons­nous : on ne gouverne ni on n'administre pas cepeuple avec de la bienveillance exclusivement, en toutes choses,sous peine de voir le système tomber dans la faiblesse, qui est ici lapire des extrémités. Il y faut encore beaucoup de fermeté et desmoyens rapides d'obéissance et de soumission....« En tous cas, d'où qu'elle provienne, aux yeux des indigènes,toute faiblesse de l'autorité est une faute, qu'il nous faut toujourspayer cher.....« La répression par les armes était nécessaire. La répressionadministrative, avec les tempéraments que nous allons exposer, nel'est pas moins, les tribus révoltées devaient subir jusqu'au bout lesconséquences de leurs actes insurrectionnels. Elles ne se248UN DRAME ALGERIENsoumettront définitivement que si elles sentent peser un longtemps, sur elles, la puissance de la France, dont elles ont douté. Or,actuellement, nous l'avons dit, elles n'ont que l'apparence desoumission. »Ces lignes sont datées du 1er septembre 1917, un an après ledrame d'Aïn Touta....« Toutes ces insurrections (de 1845 à 1916) présentent un traitcommun. Elles ont toutes pour causes le fanatisme religieux, lemécontentement, l'ambition ou des rivalités de grands chefsindigènes. Ces divers mobiles se sont trouvés quelquefois réunis.Mais le premier se retrouve dans toutes les révoltes. Il estl'argument irrésistible pour soulever les masses simples etcrédules....« Il est à noter que les grandes insurrections : 1864­1871­1881, ont correspondu à des réductions de nos forces militaires :Mexique en 1864 ; Guerre de 1870­1871 ; Expédition de la Tunisieen 1881 ; la même observation s'applique aux troubles de 1916. »Nous pouvons aujourd'hui ajouter : et aux massacres de 1945...Arrêtons là nos citations, et ajoutons cette observation, quirésulte de constatations non discutables : le respect de l'autoritédisparaît de plus en plus en Afrique du Nord. De concession enconcession, en tolérant partout une propagande dite politique, quidevient de plus en plus agressive, nous avons donné aux indigènes,qui n'ont de respect que pour la force, alliée à la justice, la plusfâcheuse idée de nos possibilités. Et cela se traduit par des phrasestelles que celle recueillie de la bouche d'un caïd de la régiond'Oued­Zenati :« Quand on parle de la France, dans mon douar, tout le monderigole. »Comment s'étonner, dès lors, des émeutes de Sétif et deGuelma ?249