Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENerreurs, se terminant chez nous par de continuelles catastrophes.Mais combien de Gouverneurs, combien de Préfets, combien dehauts fonctionnaires ont eu la curiosité ou le temps matériel des'imprégner des vérités hautement éducatives qui ont étéconsignées dans un document confidentiel datant déjà de près detrente années ?Nous regrettons de n'avoir retenu de cette lecture que quelquesnotes éparses recueillies par nous avec une ferveur reconnaissante.M. Depont examine les faits « au microscope » pour employerl'expression du regretté professeur Gautier. Dans l'affaire d'AïnTouta, il relève jusqu'aux excitations turques, masquées par « denouvelles et abondantes déclarations de loyalisme dans nosprovinces algériennes », mais entretenues par des « missidominici » tolérés par l'autorité, tel cet agitateur ottoman,séjournant au M'Zab avec notre autorisation, l'agitationgrandissante, succédant à la raréfaction des attentats qui s'étaitproduite au début de la guerre, l'année 1915 favorisant ensuite unecrise de banditisme en Kabylie du département d'Alger et dans lesrégions de Bône, puis de Bougie, Orléansville, Mostaganem,Batna, crise qui ne fut complètement jugulée qu'en mai 1916.L'auteur constate que le rôle primordial fut tenu, dans cesmouvements, par les insoumis et les déserteurs indigènes. Au 31décembre 1916, 40.470 engagés volontaires étaient obtenus parmiles autochtones algériens, mais on signalait de nombreusesévasions chez les engagés et chez les appelés.« Les méthodes de paix, dit­il, avec leur formalisme, leurshésitations, leurs scrupules de l'égalité, que nous finissonstoujours, avant de les abandonner, par payer fort cher, avaient dûfaire place aux méthodes de guerre, pour faire face à la situation etaux mouvements d'insurrection dont nous serons encore longtempsmenacés. »Et M. Depont ajoute : « Le seul remède à apporter à ces246UN DRAME ALGERIENsituations consiste en des répressions aussi immédiates quesévères. Temporiser est ici la pire des choses.« C'est pour ne pas avoir réprimé à temps, c'est­à­dire lorsque lalégitime défense nous le commandait, que les choses se sont gâtéesdans l'arrondissement de Batna.« Nous avions trop oublié que toute société islamique n'obéitqu'à la force qui, aux yeux des Musulmans, nous vient de Dieu. Etqui donc pourrait être fort contre la volonté de Dieu ? Voilàpourquoi tout fléchissement, toute diminution de notre puissanceest un signe que Dieu se retire de nous et nous livre à la guerresainte.« A Barika (la veille du drame de Mac­Mahon), nous avonslaissé attaquer à coups de fusil sans répondre, chose inouïe,inconnue peut­être dans les annales de la guerre d'Afrique, etmême dans les simples opérations de police, une patrouille despahis détachée d'une colonne suffisante pour mettre sur­le­champdes rebelles à la raison.« Si l'ordre de tirer avait été donné à cette patrouille les chosesn'eussent assurément pas pris une aussi vilaine tournure. Pourquoicet ordre n'a­t­il pas été prescrit ? »Ces constatations sont à rapprocher de l'histoire du massacredes Juifs de Constantine, le 5 août 1934, où en l'absence d'Alger,de M. Carde, Gouverneur général, des coups de téléphonepartaient des bureaux administratifs, sommant la Préfectured'interdire aux troupes de tirer sur les émeutiers qui assassinaientleurs victimes dans la rue. Il a fallu l'arrivée du maire, M. Morinaud,ordonnant la distribution des cartouches aux troupes, pourque, comme par enchantement, la ville soit libérée de sesagresseurs.Pendant les journées sanglantes du Constantinois, en mai 1945,n'a­t­on pas entendu au téléphone les mêmes bureauxrecommander d'atténuer la répression ?247