Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIEN« Il est pénible de constater qu'une administration informée, àlaquelle nous disions tous les jours : « Méfiez­vous ! De gravesévénements vont se produire. Il faut prendre des précautions etsauvegarder des vies humaines françaises et musulmanes ! » n'aitpas pris les dispositions nécessaires. Car une fois déclenchés, onne sait pas où ces sortes d'incidents peuvent s'arrêter. »Nous n'avons rien à ajouter ni à retrancher à cette déclaration,faite à la tribune de l'Assemblée Nationale.***La formule administrative employée pour ramener l'apaisementdans le pays est à la fois simple et dangereuse.« Maintenant tout est calme !.» constatent les Pouvoirs publics.En Afrique du Nord, le calme a toujours précédé l'orage. On adit, avec raison, qu'en Algérie, l'émeute est toujours une explosion.Le calme ne saurait donc être une démonstration de sécurité.Surtout lorsque se produisent des faits qui sont démonstratifs aupossible, tel l'incident de Mac­Mahon, ce chef­lieu de communemixte qui est entré dans l'histoire en 1917, par le massacre du souspréfetCasinelli, de l'administrateur Marseille, du brigadierforestier Terezano, pour ne citer que les principales victimes.Le 14 juillet 1945, deux mois après les émeutes duConstantinois, le village de Mac­Mahon était calme. On avaitcélébré comme il convenait la fête nationale. Le lendemain, onavait repris la tâche journalière. Le détachement de spahis installédans le village, les colons avaient mené, comme d'habitude, à lapremière heure, les bêtes à l'abreuvoir communal avant dedistribuer la ration d'orge. Le travail reprenait normalement.240UN DRAME ALGERIENTout à coup, grosse émotion : les bêtes qui avaient bu tombaientbrusquement, pour ne plus se relever. Aux écuries militaires, onconstatait la mort, presque foudroyante, de 32 chevaux de service.Chez M. Tacon, colon, 10 bêtes sur 12 étaient tuées : exactement 3chevaux, 4 mulets, et 3 juments. En tout une cinquantaine de bêtesatteintes mortellement.Une enquête a démontré :1° Que l'eau de l'abreuvoir avait reçu de l'arseniate de soudeprovenant, sans doute, du son empoisonné distribué dans lescampagnes pour la lutte contre les sauterelles.2° Qu'aucune bête appartenant aux indigènes du village n'avaitété menée, ce matin­là, à l'abreuvoir.Est­il nécessaire de conclure ?Ajoutons que Mac­Mahon n'a pas constitué un fait isolé detentative criminelle par l'emploi du son empoisonné. Un jeunecolon de Catinat, quelque temps auparavant, a failli absorber uncafé au lait nocif en rentrant chez lui, après une veillée de nuit, sursa place à battre. M. Deffobis surpris par l'amertume du liquidequi lui était servi avait pu cracher à temps la première gorgée qu'ilse préparait à absorber et jeter le contenu de son bol par la fenêtre.Des poules, picorant aussitôt le pain mis dans le café, sonttombées foudroyées. Le garçon indigène du colon a avoué satentative criminelle devant la gendarmerie : emploi de son nocif.Après plusieurs mois d'arrestation, il a été relâché... faute depreuves...Jusqu'à la transformation en eau arseniquée du contenu del'abreuvoir de Mac­Mahon, nous devons reconnaître que tout étaitcalme sur le territoire de la commune mixte d'Aïn Touta. Onvoudra bien nous permettre d'ajouter qu'en l'occurrence, ce calmeétait, au moins, trompeur. Le vieux proverbe reste toujours vrai ! Ilfaut se méfier de l'eau qui dort... même dans un abreuvoir...241