Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIEN« Le lendemain de ce jour funeste, les drapeaux ont disparu !La ville était en deuil...Quelques heures après le drame, Sétif recevait la visite dupréfet de Constantine, M. Lestrade­Carbonnel, et du généralDuval, commandant la Division.« Le lendemain ont eu lieu les obsèques des malheureusesvictimes. Le gouverneur Chataigneau est venu, vêtu en civil,accompagné de deux officiers d'ordonnance indigènes. Il estreparti sans avoir accompagné nos morts jusqu'au cimetière...« On a fait beaucoup d'arrestations. Mais les vrais coupables,nous les connaissons tous, sont en vie. Ils sont au régime desinternés politiques. Ce sont ceux­là qu'il fallait frapper d'abord,ceux qui étaient les dirigeants et formaient les cadres ! Pour tuerun serpent, on ne lui coupe pas la queue.« Pauvre Sétif ! Pauvre Algérie ! Pauvre France ! »***Ajoutons à cette lettre, qui méritait d'être reproduiteintégralement, quelques renseignements inédits :Au Collège de Sétif, le lendemain des émeutes, les élèvesinternes indigènes avaient écrit à la craie, sur les tableaux noirs, engrosses lettres : Honneur à nos martyrs musulmans ! Douze d'entreeux ont été exclus des collèges algériens. Quatre professeursdéplacés.Le rassemblement des manifestants de Sétif aurait été sonné parun clairon. De la ville, la nouvelle du soulèvement a été portée, endirection des Babors, par des émissaires, la plupart des chauffeursde taxis ou de voitures, dotés d'autorisations de transports, grâce àla complaisance d'élus indigènes. Nous citons ce fait non pas dansle but d'adresser des critiques à l'autorité, qui a su faire son devoir,d'une façon on peut dire générale, en présence des événements,22UN DRAME ALGERIENmais pour donner un exemple de l'audace des organisateurs,abusant de la bienveillance administrative pour arriver àl'exécution de leurs horribles desseins.A Sétif, comme ailleurs, les chefs de la révolte étaient absentsle jour du drame. Cela devait leur permettre d'invoquer un alibi sil'affaire ne réussissait pas.Enfin, des femmes indigènes mêlées aux manifestants ne secontentaient pas d'encourager les meurtriers par des « you­you ».On en a vu achevant des blessés. D'une façon générale laparticipation des femmes s'est affirmée dans toute l'étendue desterritoires où a sévi le drame.***L'émeute de Sétif s'était produite en plein jour, ce qui a permisde recueillir des indications utiles pour l'enquête qui a suivi. Maisla preuve légale des faits incriminés a été difficile à établir. C'estce qui explique le peu de condamnations prononcées par lestribunaux en présence de dossiers dont beaucoup étaientincomplets. La solidarité dans l'action a provoqué la solidaritédans la défense. Le silence collectif a joué, au cours desinstructions ouvertes, en faveur des accusés.De telle sorte que les audiences des tribunaux militaires n'ontpu révéler qu'une faible partie des détails du drame dont nos villeset nos campagnes ont été les victimes, dans les journées des 8, 9,10 mai 1940. Certains de ces détails n'en ont pas moins étéaffirmés officiellement au cours des débats publics qui ont eu lieu,et ils ont été reproduits par la presse. Nous lisons dans la Dépêchede Constantine, le grand journal d'informations de l'Est algérien, àpropos de Sétif :16 octobre 1945. — « Le Tribunal militaire de Constantine ajugé, samedi, plusieurs graves affaires de pillage, assassinat etincendie volontaire.23