Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENqu'une patrouille de Sénégalais, venant d'Oued­Zénati, était déjàpassée.Le jeudi 10, réunion des notables chez le maire. Ils promettentla sécurité sous la condition que les Européens rentrent chez eux.Vers 23 heures, trois coups de fusil sont tirés sur la maison deM. Sadeler.La ligne téléphonique a été coupée sur Constantine­Guelma etla gare.A HAMMAM MESKOUT1NEHammam Meskoutine est l'avant­dernière station du chemin defer qui, partant de Constantine, arrive à Guelma, pour se dirigerensuite sur Bône, Ce nom évoque la présence de nombreusessources hydrominérales et d'un établissement important qui reçoit,chaque année, des milliers de malades, convalescents ou déprimésvenant demander aux eaux chaudes une rapide et définitiveguérison. Site admirable, fréquenté à travers les âges par toutes lesgénérations ayant pris contact avec l'Afrique du Nord. Siteamélioré depuis notre arrivée par des installations balnéaires et lacréation de jardins et de promenades agrémentées de plantationsd'arbres venant compléter des peuplements d'oliviers centenaires.Au moment où Guelma était menacé par la révolte de mai 1945,les deux hôtels d'Hammam Meskoutine abritaient quarantefamilles de baigneurs. La journée du 8 mai avait été calme, commeà l'ordinaire. Rien de suspect ne s'était manifesté, lorsque le 9 maiau matin, on vit arriver un groupe affairé de 150 indigènesenviron, venant de Taya et se dirigeant vers Guelma Passant devantla Poste, ces manifestants arrachèrent le drapeau français placé audessus de la porte d'entrée, puis ils continuèrent à suivre leurchemin. Première alerte, qui jeta un peu d'inquiétude parmi la226UN DRAME ALGERIENpopulation française installée dans les hôtels.Le 10 mai au matin, on constatait de nombreux rassemblementsd'indigènes ans environs de l'agglomération et non loin de la gare.Le directeur de l'établissement, M. Fourquet, ancien officier, serendant compte du danger, crut devoir prier un ami de Constantinede demander à la Division une protection nécessaire. Peu après leslignes téléphoniques et télégraphiques desservant HammamMeskoutine étaient coupées sur Taya, Clauzel, Guelma et Medjez­Amar. Les poteaux soutenant ces lignes avaient été abattus le longde la voie ferrée. La gare était complètement isolée. Mais par laPoste la ligne de Roknia était encore utilisable.A 11 heures du soir, 60 Sénégalais arrivaient devant les hôtels,venant de Guelma, à 22 kilomètres. Le 11 mai, au matin, deuxmichelines étaient en gare et évacuaient vers Constantine lesclients de l'établissement. Le même jour, aune heure de l'aprèsmidi,une section militaire, envoyée par la Préfecture, procédait àl'évacuation de tous les Français résidant encore à HammamMeskoutine. Les hôtels, la poste, la gare et les domaines, tout étaitabandonné par ordre. Les insurgés avaient beau jeu pours'abandonner au pillage. Renseignés sur les événements et sur larésistance énergique opposée à Guelma au mouvementinsurrectionnel, ils se sont abstenus de continuer leursmanifestations. Mais Hammam Meskoutine avait bien été comprisdans le programme des organisateurs du complot. Quelques joursaprès l'alerte on recevait des confidences, on citait tel indigène del'établissement comme ayant été spécialement chargé de couper lecou de tel ou tel Français. Des rôles avaient été distribués. Onnotait, cependant, des exceptions. Des gens dévoués affirmaient ladécision qu'ils avaient prise de rester fidèles aux Roumis, maisavouaient que leur action n'aurait pu se manifester que dans uneabstention simplement réprobative des crimes inévitables.227