Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENcartouches. On ne pourrait résister longtemps. Que faire ? Oncéda. On donna les 3 fusils de chasse que l'on avait. On espéraitainsi...L'assaut continua... Des pierres énormes étaient projetéescontre les portes et les fenêtres, sur les tuiles mêmes de la maison,qui tombaient en morceaux, sur les plafonds, avec un bruit sourd.La nuit vint, et une veillée angoissante et tragique commençapour les assiégés — qui se demandaient ce qui se passait au loin,dans les villages de la région. Le soulèvement était­il général ?Fallait­il, alors, désespérer de recevoir des secours ?Vers 8 heures du matin, on perçoit des coups de feu dans levillage, suivis d'une rumeur de foule en fuite. Puis un bruit demoteur qui s'arrête.C'est l'Administrateur de Sédrata, M. Seguy­Villevaleix, quiarrive pour apporter aide et protection aux lycéens de sa commune,dont la situation critique lui a été signalée. Il n'est pas seul. Il estaccompagné de volontaires, de l'adjudant Cuki, des douaïrs, dugendarme Guillard, de M. Lo­Pinto André, adjudant en permissionde détente, affecté à l'artillerie de Constantine, après un séjour enAllemagne, de deux douaïrs, plus le chauffeur, employé de la S.I.P.de Sédrata.Le camion de Sédrata est venu butter contre un barrageconstruit par les indigènes à l'entrée du village. Ce barrage a étéfait avec des demi­buses en ciment destinées à la confection decanaux. Le camion bloqué a été l'objet d'une fusillade desémeutiers. M. Seguy­Villevaleix a donné l'exemple, bientôt suivipar tous les arrivants, en sautant à terre et en ouvrant le feu.3 indigènes restent sur le terrain. Les autres se sauvent. Leurnombre est estimé, en cet endroit, à 400.Depuis 20 kilomètres déjà, les sauveteurs voyaient des groupesse hâter vers la route, gardée, de loin en loin par des indigènes.214UN DRAME ALGERIENL'Administrateur a, plusieurs fois, posé la question :— Où allez­vous ?On lui répondait : « A Guelma, où l'on nous appelle. »Les défenseurs du barrage ayant disparu, on laisse là la voitureet l'on se hâte vers la maison Messerschmirt. On frappe. Del'intérieur on hésite à ouvrir. Ce sont les étudiants de Sédrata qui,reconnaissant la voix de l'Administrateur, lui permettent d'entrer.Avec la population de Lapaine, il y a, dans la maison assiégée,M. Aréla, marchand d'essence à Guelma, qui, ayant quitté cetteville, le matin de bonne heure, se rendant avec son auto à Sédrata,avait été obligé de s'arrêter à Lapaine, en présence de l'hostilitémanifestée par les indigènes. Il a dû laisser sa voiture dans la rue,où il la retrouvera hors d'état de rouler, brisée par les manifestants.***Ouvrons ici une parenthèse :Indépendamment de la maison Messerschmitt, un autreimmeuble avait reçu l'assaut des insurgés : le bureau de poste, quela receveuse, Mme Ménard, avait refusé d'évacuer, et qu'elleoccupait, par devoir professionnel, avec sa jeune fille, âgée de 16ans. Là aussi la situation était, rapidement, devenue tragique. A 2heures du matin, les volets de la fenêtre du bureau commençaient àcéder sous les pierres projetées du dehors. Pendant trois heures, lescoups avaient redoublé. Il fallait envisager l'éventualité de l'entréedes malfaiteurs dans le local occupé par les deux femmes.Un ami, parent de la receveuse, nous a confié ce détailpoignant : Devant l'imminence du danger, la pauvre mère s'étaitglissée dans la cuisine et en avait rapporté un couteau effilé qu'elleavait déposé, sans mot dire, sur sa table de travail. Elle étaitdécidée, si le pire arrivait, si les forcenés entraient dans le bureau,215