Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENils étaient juchés, tant bien que mal. On accueillit les nouveauxarrivants, qui racontèrent leur triste odyssée.Collégiens arrivés de Bône en permission d'armistice, ilsavaient pris à Guelma, deux heures auparavant, la camionnetteconduite par Ahmed Caoucaou, se rendant à Sédrata, où setrouvaient leurs parents. Ces collégiens avaient nom :Zammith Marcel, 18 ans ;Rudeman Marc, 18 ans ;Tivol Guy, 16 ans ;Tivol Marcel, 15 ans ;Carré Ferdinand, 15 ans.Arrivés à un kilomètre de Lapaine, à la ferme Ben Ikhlef, aprèsavoir passé Bled Gaffar, ils avaient été arrêtés dans la petite forêtd'oliviers qui ombrage ce site, par une foule d'indigènes surexcités.Il y en avait des milliers, dirent les jeunes gens. Ces derniers furentaussitôt l'objet d'un interrogatoire :— Etes­vous Français ou Juifs ? leur demandait­on.Sentant que leur réponse allait décider de leur sort, lescollégiens ne répondaient pas. Ils étaient entourés de gens armésde fourches, couteaux, pelles, haches, faucilles. Ils étaient assis enposition instable, sur des cageots de légumes et ne pouvaientopposer de résistance, exposés, au moindre mouvement, à unerupture d'équilibre. La fin de l'histoire s'annonçait comme devantdevenir tragique. Les jets de pierres commencèrent.Le conducteur, propriétaire de la voiture, affolé, voyant sonpare­brise en morceaux, suppliait les manifestants de ne pas lecompromettre. Il était responsable de ses voyageurs. C'est lui,musulman, qui serait frappé si les choses s'aggravaient. Qu'on luipermette au moins, de laisser les jeunes Français au village voisin.UN DRAME ALGERIENDeux vieux prirent parti pour le chauffeur. — « Ce sont desenfants », disaient­ils aux jeunes, désireux d'en finir avec lesvictimes que leur offrait le hasard. Mais les jeunes répondaient :« Ils grandiront ! Il vaut mieux les tuer tout de suite ! » Et lescoups pleuvaient sur la camionnette.Tivol Guy avait l'épaule gauche meurtrie par un énorme caillou.Il n'a pu, plus tard, rejoindre l'école avec ses camarades. Zammithaccusait une énorme ecchymose sur la tête. Il en conservera latrace sur le cuir chevelu. Carré Ferdinand avait reçu des coupsdans les reins. Enfin Rudeman, qui avait les jambes pendantes,hors de la voiture, a évité de justesse un coup de hache qui a briséla planche servant de ridelle, sur laquelle il était assis ; s'il n'avaitbrusquement replié ses jambes, l'une d'elles au moins aurait ététranchée.La discussion se prolongea pendant plus d'une heure. Leconducteur fut enfin autorisé à continuer sa route, à la conditionqu'il laisserait ses voyageurs à Lapaine, où sa responsabilité seraitainsi dégagée. On verrait ensuite...Ce qui fut fait. Ahmed, délesté de son chargement humain et desa responsabilité, put ainsi rejoindre Sédrata, où il fit part de sonémotion, et où, bribe par bride, les parents inquiets furent aucourant des événements.La maison Messerschmitt, de Lapaine, se vit donc renforcéedes 5 nouveaux arrivants. Renforcée n'est peut­être pas le mot quiconvient, car le danger augmentait d'heure en heure.On soigna d'abord les blessés, avec les moyens modestes donton disposait.Peu de temps après, on reçut du dehors un ultimatum : un billetporté par un indigène sommait les Français d'avoir à donner leursarmes, sous peine d'assaut et de mort. On délibéra ; on avait peu de212213