Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIEN« Ignorant tout du danger qui nous menaçait, je descendais àpied à ma ferme la plus proche (l'ancienne ferme Boijol), quand ungendarme vint me dire que le docteur revenant du marché deNador avait averti qu'une grande effervescence y régnait et qu'il n'yavait pas de marché. Information prise à Guelma, le gendarmeavait ordre d'aller sur les lieux se rendre compte de la situation.« Je pense aussitôt à mes enfants, si proches de Nador : 9kilomètres. J'offre d'emmener dans mon auto deux gendarmes et lecaïd qui nous protégera « de son burnous », s'il y a lieu. Au derniermoment, l'un des gendarmes juge à propos de ne pas monter dansma voiture. Elle n'est pas très confortable, et je n'ai pas de coussinpour le siège arrière. Il préfère attendre la voiture d'un autre colon.Le caïd en fait autant. J'ai leur promesse qu'ils nous rejoindront.Avec mon seul compagnon, nous prenons un fusil chacun et nousvoilà tous deux en route.« Nous remarquons bien, par­ci, par­là, des groupes d'indigèneséparpillés dans les champs. Mais sur la route, rien. Nousdépassons ma première ferme et arrivons sans encombre à unabreuvoir, dans un virage, à 700 mètres de ma seconde ferme, aulieu dit « Aïn Embarek ». Il y a là quelques Arabes, sous desarbres. Le gendarme me dit : « Arrêtez, je vais les interroger. » Jestoppe. Mais avant même que nous ayions eu le temps de formulerla moindre question, nous essuyons, à bout portant, une salve decoups de fusils. Une balle traverse le pare­brise à ma hauteur, m'enprojette des éclats de verre en plein visage, me blessant à la jouedroite et va, se loger dans la carrosserie arrière de la voiture. Jesuis aveuglé par le sang qui m'inonde le visage. Nous descendonsde voiture. Je tire tout de suite dans la direction de celui qui m'a sibien visé. Il m'avait pris en pleine tête. Je n'ai dû mon salut qu'auUN DRAME ALGERIENmouvement que j'ai fait pour ouvrir ma portière ; Je tire dans letas, devant moi, bondis sur eux ; j'escalade le talus à leurpoursuite, car ils fuient. Les balles sifflent autour de moi. Je ne merends pas compte du danger que je cours, ainsi a découvert.Heureusement que le gendarme, resté un peu en arrière, meprotège. Les agresseurs vont se cacher dans un ravin, assez loin dela route. Nous jugeons inutile de les poursuivre davantage. Nousvenons de déloger une embuscade de 70 individus.« C'est alors qu'arrive la deuxième voiture; avec le deuxièmegendarme, et le caïd. Je n'ai pas le temps de m'approcher d'eux,que déjà le chauffeur et le caïd ont laissé le gendarme au bord de laroute et qu'ils repartent. J'interroge ; ils sont allés chercher durenfort au village. Je propose aux gendarmes de pousser avec mavoiture jusqu'à la ferme. Le premier m'objecte qu'il n'a plus demunitions. Le second en ajuste pour lui. Moi je n'ai plus qu'unevingtaine de cartouches. C'est peu. Que faire ? Attendre sur laroute ? Il vaut mieux retourner, pour hâter les renforts.« Hélas ! c'était l'ultime moment pour sauver mon gendre !C'est l'instant, où, à la ferme, les émeutiers enfoncent les portes, oùma fille fuit, va se cacher dans un roncier...« Sur la route, je tourne avec tristesse ma voiture vers le village.A Villars, on se rend compte du danger. On hésite. Vais­jeabandonner mes trois enfants à leur triste sort ? Je me décide àaller chercher un gérant et sa famille, que j'ai dans une autre ferme,moins exposée, au­dessus de la vallée.A mon retour, je constate que les émeutiers se sont rapprochésde Villars. Il faut se porter en avant. On esquisse le mouvement.Nous sommes 11 à nous déplacer en avant du village. Lesémeutiers, massés sur les crêtes dominantes, nous arrosent avecleurs armes automatiques. Les balles sifflent au milieu de nous.206207