Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENTout à coup, on entend des coups de hache portés par lesémeutiers sur la deuxième porte de la maison, celle qui donne surun vestibule accédant à l'escalier du premier étage. La hache estl'instrument de travail des indigènes de la région, tous plus oumoins bûcherons. On entend la porte craquer et tomber enmorceaux. Les agresseurs sont dans l'immeuble, il faut se hâter.Rapidement Halbedel charge les carabines et en tend deux auxprisonniers, qui se sauvent sans prendre les armes. Le colon sebattra seul. La salle à manger est envahie. Le père, décidé à tenirtête, crie à sa femme de se sauver et d'aller se cacher avec la petiteJosée dans le « roncier ». On appelle ainsi une petite étendue deterrain non défriché qui sépare le jardin de la forêt. Il y a là desbuissons épais, envahis par des ronces, où des passages étroitspermettent de pénétrer et de se cacher.Toute à son enfant, n'ayant plus aucun réflexe d'initiativepersonnelle, la mère obéit. En descendant les escaliers qui, de laterrasse, font accéder au jardin, elle entend le crépitement d'unemitrailleuse. Elle ne s'y trompe pas. C'est son père qui arrive. Il vales sauver. Elle reprend courage et remercie la Providence de cesecours attendu et qui vient à temps. Mais le crépitement a cessé.Que s'est­il passé ?La malheureuse femme a su, plus tard, les circonstances qui ontempêché son père, M. Luzet, de venir jusqu'à elle...Elle se réfugie dans le roncier. Elle entend les coups portés parla carabine de son mari. Elle voit ce dernier, fuyant à son tour lamaison envahie, arriver en hâte près d'elle. Il va se cacher àquelques mètres de sa femme. On le poursuit. Un indigènedécouvre Mme Halbedel, il l'oblige à sortir du fourré. Elle tient safille dans ses bras. Celui qui la menace est bien connu d'elle : c'estle fils et le frère de deux khamès de l'exploitation. Il est réputécomme mauvais sujet.200UN DRAME ALGERIENLa femme du colon subit un rapide interrogatoire :— Où est ton mari ?— Je ne sais pas.— Dis­moi où il est ou je te tue !Et le bandit présente son fusil, prêt à tirer.Devant cette menace, André se découvre. — Me voilà, dit­ilsimplement.L'émeutier l'ajuste, à 7 ou 8 mètres à peine. Il tire. Le Françaisreste debout ; il semble ne pas avoir été touché. Cependant, il neréagit pas. Sa femme remarque que sa carabine tourne de façonétrange dans sa main droite. Il doit avoir le poignet brisé. L'armene tombe pourtant pas. André s'avance, sans trébucher. Il reçoitdes coups de cailloux. Il est ensanglanté, mais il est calme. Ondirait qu'il se recueille. S'adressant à sa femme, il lui ditsimplement :— Chérie, rentrons à la maison.Mme Halbedel, obéissant, se hâte. Sa fille Josée, la figureapeurée, se crispe contre elle. La mère se retourne à temps pourvoir son cher André s'effondrer sans un cri, sans un mot. Elle sejette vers lui, l'appelle avec des expressions de tendresse. Il nerépond pas... Il ne répondra plus.Tout à coup, une hache s'abat, le coup porte derrière la tête dela victime inanimée. La tête est presque séparée du corps. Undeuxième coup de hache, porté par le même bandit, ouvre uneénorme blessure à la cuisse droite, qui est cassée.La pauvre femme pousse des cris de détresse : « Pitié pour unmort ! Mon pauvre chéri ! » C'est alors contre elle que s'exercentles agresseurs. Ils la frappent avec le côté non tranchant de lahache et avec des bâtons. Ils ne veulent pas la tuer, ce serait sifacile ! Ils la réservent pour une autre fonction. La sauvage tuerie aun programme, prévu d'avance.Les coups continuent à pleuvoir sur le cadavre pantelant et201