Un drame algérien - Alger de ma jeunesse

UN DRAME ALGERIENLA MORT D'UN COLONNous avons à relater, ici, la mort horrible réservée à un jeunecolon qui fut le gendre d'un homme estimé de tous dans la région :M. Luzet.On a bien voulu nous communiquer une lettre écrite par lamalheureuse veuve du colon Halbedel, document évoquant lesdétails atroces de la scène qui a ensanglanté une ferme isolée, oùse débattaient en vain un ménage français et une fillette de 7 ans.Le matin du drame, la ferme gérée par M. Halbedel étaittranquille, comme à l'ordinaire. Le personnel accomplissait latâche coutumière sans que rien puisse faire prévoir la scènetragique qui allait avoir lieu. Le temps était au beau : une journéede printemps.A 8 heures, ayant fait le tour du propriétaire dans les écuries etles magasins, André Halbedel fait atteler son cheval et part envoiture à la ferme voisine, dont il a la surveillance, qui appartientégalement à son beau­père, et que l'on a coutume d'appeler encore,par une vieille habitude, la ferme Boijol. Il va chercher de la198UN DRAME ALGERIENnourriture à distribuer a ses khamès.Il avait terminé ce qu'il avait à faire ; il se préparait à repartirlorsqu'un indigène s'approche de lui et, en confidence, lui dit quece qui se passe est mauvais, qu'il ne devrait plus retourner chez lui,mais partir au village où il serait en sécurité.— Mais, objecte le jeune français, il faut que j'aille chercher mafemme et ma petite fille !— Ne fais pas cela ! insiste l'ouvrier. Elles ne craignent rien. Ilsne leur feront pas de mal. Mais toi, pars tout de suite au village, etvite !Halbedel ne voit qu'une chose : sa femme et sa fille en danger.Résolument, il saute dans sa voiture et va rejoindre sa famille pourl'emmener avec lui, L'avertissement qu'il vient de recevoir nesaurait l'étonner. Depuis longtemps, on sent dans le pays unetension anormale des esprits. Il ne faut s'effrayer de rien, maiss'attendre à tout.Et le colon presse son cheval. Il lui tarde d'arriver à Sekaka, telest le nom de son exploitation. Il arrive à quelques mètres de laferme. Il reçoit une grêle de pierres lancées par une centained'indigènes qui se trouvent là, en proie à une excitation très vive.Le cheval s'affole. Le conducteur saute à terre et, prenant la bêtepar la bride il traverse, en courant, la bande des agresseurs etpénètre dans la cour, par le portail ouvert.La meute le suit. Il abandonne son cheval et bondit dans samaison d'habitation par la porte donnant sur la cuisine. Il trouve safemme très émue qui lui explique, en phrases saccadées, qu'unindigène la surveille et vient, à chaque instant, s'assurer de cequ'elle fait. A toute éventualité, elle a préparé les trois carabines etles cartouches. Deux prisonniers italiens sont là, pour remplacer lamain­d'œuvre qui se raréfiait depuis quelque temps. Ils sontimmobiles et muets.199