Philippe le Chancelier et son oeuvre : étude sur l'élaboration d'une ...

2.2.2 Philippe le Chancelier, prédicateurLe sermon médiéval est un document complexe. Son étude relève autant del’histoire littéraire que des sciences historiques. La richesse qu’il représente est souventdifficile à cerner et à apprécier, ce qui explique probablement que cette matière littéraireait attendu longtemps pour être considérée à sa juste valeur par les historiens. En effet,le texte est difficilement exploitable directement par celui qui cherche des informationssur la société et les Hommes à un moment donné. Le prédicateur n’a pas soucid’objectivité et l’interprétation des données historiques lues dans les sermons exige uncertain recul.À la fin du XIX e siècle, alors que la majorité des savants s’accordent à trouverles sermons obscurs et sans valeur, plusieurs historiens se sont penchés sur laprédication médiévale 92 . Ils fournissent un important travail de défrichage, derecensement de la matière et du travail à accomplir. Dans La Chaire française auMoyen Âge, Albert Lecoy de La Marche fait part d’un enthousiasme certain à l’égard dela matière littéraire qu’il explore, tout en affrontant des problèmes historiques qui fontencore débat aujourd’hui. La question de la langue des sermons est vivement posée. Lesquerelles naissent de la difficulté de comprendre la pratique effective de la prédication.Quel était l’auditoire des sermons latins et que comprenait-il ? C’est en effet le désir dedonner une image vivante de la prédication réelle qui semble animer ces historiens. Cestravaux s’attachent également à restituer l’image de la société véhiculée dans lessermons en faisant le recensement des thèmes abordés. Leur tâche est donc double etimmense, considérant les sermons tant par leur forme que par leur contenu. En dépit dela qualité et de l’intérêt suscité par ces recherches, peu d’historiens se sontimmédiatement engagés dans les voies ouvertes par ces pionniers.Pendant longtemps, les sermons sont appréciés pour les informations sur lesévénements historiques et les faits sociaux qu’ils relatent. L’observation littéraire etstylistique du sermon existe, signalant l’originalité du savoir-faire rhétorique desprédicateurs mais de tels travaux sont encore rares 93 . Le tournant dans l’histoire de92 Louis BOURGAIN, La chaire française au XIIè siècle d’après les manuscrits, Paris, 1879 ; Albert LECOYDE LA MARCHE, La chaire française au Moyen Age, spécialement au XIIIème siècle, Paris, 1886. Ledébut de l’ouvrage présente tous les prédicateurs de la période. Philippe « de Grève » fait l’objet d’unecourte page reprenant les éléments biographiques déjà connus (p. 94-95).93 Étienne GILSON, « Michel Menot et la technique du sermon médiéval », Revue d’histoire franciscaine,II (1925), p. 301-350, rééd. Les idées et les lettres, Paris, (1932), p. 93-134.47