Philippe le Chancelier et son oeuvre : étude sur l'élaboration d'une ...

L’opposition entre l’âme et le corps, thème fondamental de tout discoursmoralisateur, parcourt le conduit d’un bout à l’autre. Dans la première strophe, l’âme estprésente sous la forme de plusieurs de ses facultés : l’esprit (spiritus), la raison (ratio),le libre arbitre (mentis arbitrio). Toutes ces puissances souffrent de la domination ducorps, uniformément désigné par le terme de chair. Le corps est celui par qui lacontagion du vice pénètre en l’Homme. La duplicité âme-corps est fondamentale enl’Homme. Elle le différencie du Dieu trinitaire, mais lui permet également de s’enapprocher. Cet ordre décidé par le créateur est perverti lorsque le corps s’impose surl’âme. Le renversement d’un ordre établi est exprimé à deux reprises :- sed tua pravitas / pervertit ordinem (strophe 3, vers 7-8)- ordo pervertitur / perit condicio (strophe 5, vers 7-8)L’opposition de l’âme et du corps se poursuit dans l’exemple de Sara et Agar.Le texte de la Genèse est cité avec précision à la dernière strophe : eice ancillam hanc etfilium eium (Gn 21, 10). L’histoire dans son ensemble est évoquée sur plusieursstrophes. Agar, la servante, est immédiatement présentée comme l’ennemie de l’âme :cui paras singula ? Mihi vel famule ? L’âme souffre de sa disgrâce et des privilègesinjustes accordés à l’esclave qui devient représentation du corps. Elle prend la parole àla première personne et s’oppose à la servante dans les strophes 4 et 5 en s’identifiantavec Sara. L’enfantement corporel d’Agar est l’inverse de celui de Sara qui est spirituel.La métaphore n’est pas clairement expliquée dans le conduit, tant elle est connue desauditeurs. Exposée par Paul dans son Épître aux Galates (Ga 22, 31), l’associationd’Agar et son fils Ismaël au corps et de Sara et Isaac à l’esprit est également reprise parPhilippe le Chancelier dans plusieurs de ses sermons des Distinctiones superPsalterium 137 . L’insertion longue et développée de cet exemple biblique s’apparente àune illustration qui donne une forme narrative au contenu moral du début du conduit.Elle apporte une personnification familière et une image concrète utile à lareprésentation des idées abstraites que sont le corps et l’âme. Il est fréquent que Philippele Chancelier fasse allusion à des anecdotes, des paraboles ou des personnages bibliques137 Par exemple dans le sermon n°9 : « Animæ nostræ debemus suam in nobis reddere dominationem.Corpori seruitutem. Si aliter est, conqueri potest anima de nobis quod plus curamus de corpore quamde ipsa. Et hæc est querela Saræ contra Abraham de Agar. » ou dans le n°280 : « Mala ancilla estsensualitas inordinata, quæ significatur per Agar. » (éd. Josse BADE, op. cit.). Traduction : « Nousdevons rendre à notre âme sa domination sur nous-mêmes et au corps la servitude. S’il en estautrement, l’âme peut se plaindre de nous car nous nous soucions plus du corps que d’elle. C’est laplainte de Sara contre Agar au sujet d’Agar. » et « Une sensualité désordonnée est mauvaise servante,ce que montre l’histoire d’Agar. »310