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24 AVRIL 2013matins en musique canal santésélection pour tousnotes analytiquespar BERTRAND GUAYà cette galerie de portraits les célèbres Gilbert & Sullivan,rois de l’opérette anglaise, mais incapable de les imitersans les copier, il abandonna l’idée.edward elgar (1857-1934)variationsenigmaC’est avec des marches et des polkas écrites pourl’orchestre des gardiens d’un asile d’aliénés que s’amorçala carrière du plus grand représentant de la musiquevictorienne, Edward Elgar (1857-1934) – et premièrefigure majeure de la musique anglaise depuis HenryPurcell, mort en 1695. L’expérience fut profitable, car ellepersuada le musicien qu’il avait l’étoffe d’un compositeur.Dès lors, il exerça ses talents dans tous les domaines, quece soit la symphonie, le concerto, l’opéra, sans oublierla musique chorale, si chère aux Anglais, et la musiquemilitaire dont les cinq Pomp and Circumstance constituentles exemples les plus célèbres.L’Angleterre tarda pourtant à reconnaître en ce musiciencatholique le « plus digne successeur de Haendel »(un Allemand!), mais ses triomphes répétés à l’étrangerlui valurent réparation : en 1904, il fut anobli et reçutcoup sur coup quatre doctorats honoris causa. Nettementmoins productif dans ses dernières années, il composatout de même, en 1931, une gentille Nursery Suite àl’intention des filles du duc d’York, dont l’aînée allaitdevenir la reine Élisabeth II.Les Variations Enigma ont contribué à établir la réputationd’Elgar de façon décisive. Créée en 1899, cette œuvrebrosse un portrait sonore fantaisiste de diversamis du compositeur, ces derniers étant simplementdésignés par leurs initiales. Première énigme, donc…Le thème à la base des 14 variations résulterait d’unbref fragment qu’Elgar aurait improvisé au piano et quesa femme lui aurait demandé de répéter. Cela incita lemusicien à le varier de toutes sortes de façons, dans lesimple but d’amuser madame. L’idée lui vint alorsd’associer chacune de ces variations à un ami différent,d’où la dédicace : « My friends pictured within » (« Àmes amis dépeints ci-dessous »). Elgar souhaitait inclureLes variations :1. CA E(lgar) : portrait de l’épouse du musicien,Caroline Alice; reproduit un motif de quatre notesqu’Elgar sifflait pour sa femme en rentrant à lamaison; mouvement mêlé de tendresse et d’émotion –et d’une touche de passion contenue;2. HS S(teuart)-P(owell) : plage courte et furtive pourcet ami musicien;3. RB T(ownshend) : acteur amateur capable d’intonationsvocales étonnantes;4. WM B(aker) : un ami débordant d’énergie;5. RP A(rnold) : après un départ calme et plein dechaleur, des bois et des cordes reproduisent le riregêné et nerveux de l’ami Arnold, lui aussi musicien;s’enchaîne directement sur :6. Ysobel : surnom d’Isabel Fitton, une altiste;7. Troyte ou ATG(riffith) : un pianiste (très) amateur descoups de timbale et un orchestre tapageur illustrentla subtilité de son jeu!8. W N(orbury) : variation délicatement lyrique pour cetami simple et décontracté, dont la demeure respire lapaix; une tenue de violon conduit à :9. Nimrod : la variation la plus lyrique (et de loin la pluscélèbre) du cycle, page d’une grande noblesse ethautement passionnée. Nimrod est le nom d’unchasseur de la Bible; la variation est dédiée à l’amiAugustus J. Jaeger – le nom de Jaeger signifiant« chasseur en allemand ». Trouvant un jour son amidéprimé et prêt à renoncer à la composition, Jaegerl’avait imploré de ne pas se laisser abattre en luirappelant que Beethoven, par exemple, même sourd,avait courageusement « saisi le destin à la gorge ».programmation complète dans osq.org 13