LE CHOC DE LA LÉGÈRETÉ

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Qualité irréprochable et plus-value pour les clients, tels sont les attributs de smartLite ® , une nouvelle génération de matériaux de semelage thermoplastiques qui répond au besoin croissant des grandes marques de chaussures de se distinguer par des modèles confortables, légers et esthétiques. <strong>LÉGÈRETÉ</strong> ET CRÉATIVITÉ smartLite est l’aboutissement d’un programme de recherche et de développement de Huntsman lancé pour apporter une réponse à la demande du marché de la chaussure haut de gamme désireux de disposer de matériaux légers et de qualité laissant la voie ouverte à la création. Ce matériau de semelage repose sur un procédé de fabrication unique et une combinaison brevetée de technologies de moussage. Il allie ainsi des performances durables à la légèreté d’un matériau microcellulaire. smartLite offre un niveau de fonctionnalité et de liberté de création jusqu’à l’heure inégalé dont tout le monde profite, que ce soit les fabricants de semelles, les marques ou les consommateurs. Pour l’équipe de smartLite, ce projet va au-delà de la simple commercialisation d’un matériau de haute technologie. “Il s’agit beaucoup plus d’une offre de service élargie et de la coopération avec les clients, avec une mise en commun des efforts pour arriver à développer de nouvelles semelles de haute valeur destinées à une large gamme de modèles de chaussures,” a fait remarquer Stéphane Peysson, responsable du projet smartLite. “Il s’agit d’un concept entièrement nouveau qui réunit technologie et innovation, un ensemble complet comprenant conseil, service et soutien.” (voir encadré) Dans le secteur de la chaussure dominé par la mode et où la concurrence est rude, les entreprises de renom misent sur la qualité la plus haute et l’introduction la plus rapide possible de nouveaux styles. La créativité revêt une importance cruciale afin de répondre aux différents souhaits des clients à la recherche de chaussures qui sortent de l’ordinaire ou de chaussures comme symbole social ou encore de chaussures au look naturel ou à l’élégance sophistiquée. Toutefois, les fabricants attachent tout autant d’importance à la réduction du poids pour accroître le confort sans faire pour autant des concessions au niveau des propriétés. Les grandes marques ne peuvent se permettre aucun manquement en matière de qualité. Avantages esthétiques Avec smartLite, un matériaux de semelage offre pour la première fois des performances exceptionnelles dans tous les domaines critiques comme le poids, l’esthétique et la fonctionnalité. Alors que d’autres matériaux de moulage par injection tendent à perdre leurs propriétés lors de l’expansion, ce nouveau thermoplastique conserve ses exceptionnelles propriétés physiques ainsi que les avantages esthétiques malgré des densités fortement réduites, ce qui en fait le leader sur le marché dans cette technologie. Les semelles smartLite sont environ 40% plus légères que des semelles comparables en caoutchouc. Elles associent un aspect esthétique remarquable à un toucher doux exceptionnel. Légèreté, souplesse et soutien amorti lors de la marche participent grandement à augmenter le confort. En même temps, ces semelles sont hautement résistantes à l’abrasion, au déchirement et sont antidérapantes. Leur résistance à la flexion alternée est remarquable et elles permettent un collage excellent et fiable sur la tige sans qu’il soit nécessaire de procéder à un cardage, un apprêtage ou une halogénation. La possibilité de recycler le matériau smartLite représente aussi un atout supplémentaire. Le concept smartLite a été présenté officiellement au public international au mois d’octobre dernier au Lineapelle, le grand salon italien des matériaux, des composants et des accessoires pour chaussures. Un élément essentiel de la stratégie de marketing est la smartLite- Alliance, un “réseau de partenaires” regroupant des fabricants de semelles s’employant à mettre en œuvre cette nouvelle technologie dans le secteur haut de gamme du marché et garantissant un haut niveau de qualité. Après une première phase d’essais industriels avec trois clients pilotes, cette alliance s’est élargie et rassemble
maintenant huit membres en Europe et un partenaire au Canada. L’introduction de la technologie smartLite en Asie via Taïwan se déroule comme prévue. “Nous aimerions limiter le nombre de fabricants de semelles participant à cette alliance afin de pouvoir leur offrir le meilleur service possible pour qu’ils puissent se spécialiser et offrir à leur tour toujours la plus haute qualité,” a expliqué Craig Roberts, responsable du marketing. “Nous sommes très sélectifs quant au choix des partenaires qui doivent être des experts dans leur domaine. Ils doivent être dynamiques, créatifs et engagés afin de pouvoir les recommander aux fabricants des grandes marques.” Les fabricants spécialisés de semelles séparées jouent un rôle important au niveau du développement de nouveaux styles de semelles, tant pour leurs propres collections que dans le cadre de projets spécifiques avec de grandes marques. De Camper et Ecco à Mephisto, Paciotti et Tod’s, la liste des clients des différents membres de la smartLite-Alliance se lit comme le “Who’s Who” des grands noms de marques internationales. Pour ces entreprises, des fabricants de semelles innovants sont d’une grande importance stratégique pour ce qui est de la conception et de l’étude de nouveaux modèles vu qu’ils développent et améliorent leurs procédés et les matériaux utilisés. Forts de leurs connaissances techniques, ils peuvent orienter les clients vers la meilleure solution pour réaliser de nouveaux modèles hautement sophistiqués. Les membres de la smartLite-Alliance vantent les mérites de cette technologie qui permet de développer des projets originaux répondant exactement aux attentes de chaque client. Ils sont tous d’accord pour reconnaître qu’elle offre une plus grande liberté pour la création de nouvelles formes de semelles plus mode avec des effets de surface particuliers ainsi qu’une excellente définition des dessins même les plus complexes. Nouvelles combinaisons smartLite est disponible dans différentes versions et convient aussi bien pour les semelles à simple qu’à double densité des chaussures mode et de loisir. Elle peut être aussi utilisée avec des semelles d’usure ou des inserts moulés en polyuréthanne thermoplastique (TPU) de la série AVALON ® de Huntsman, ce qui donne aux marques une possibilité supplémentaire de se différencier par des combinaisons de couleurs particulières, y compris par des effets de transparence. Des combinaisons inédites avec le cuir sont également en cours de développement, y compris avec des semelles avec une piqûre. smartLite est une marque déposée, protégée par plusieurs brevets et accords de partenariat tant sur le plan juridique que sur celui des droits de la propriété intellectuelle. Pour les grandes marques, ceci représente un atout supplémentaire leur garantissant un label de qualité difficile à copier et par là un avantage technologique. Les brevets couvrent le procédé de fabrication et la technologie de mise en œuvre. Huntsman a installé une chaîne de production spéciale pour smartLite à Osnabrück dans sa plus importante usine de TPU en Europe. smartLite comprend tous les additifs nécessaires et est livrée sous forme d’une solution prête à l’emploi caractérisée par une mise en œuvre facile, une meilleure stabilité et une plus haute productivité. Le lancement officiel au salon de Lineapelle a été accompagné par la présentation d’un logo spécifique pour smartLite qui lui confère une identité visuelle. Une page web particulière (www.smartlite.biz) a été également créée présentant toutes les informations souhaitées sur les caractéristiques et les avantages de cette technologie, sur les spécifications techniques et les machines ainsi que sur les membres de la smartLite-Alliance. Service de premier ordre inclus Afin de s’assurer que les consommateurs bénéficient pleinement des avantages qu’offre smartLite, l’équipe de Huntsman offre aux fabricants de semelles et de chaussures, aux marques et à tous les autres partenaires, toute une palette de services et d’assistance techniques. De plus, des contrôles réguliers sont effectués chez les fabricants de semelles pour les aider à conserver le niveau de qualité le plus élevé. Pendant la seule période de développement, plus d’un million de paires de semelles smartLite ont été commercialisées et aucune réclamation n’a été enregistrée. “smartLite est un produit de haute valeur et pour qu’il le reste, nous désirons nous assurer qu’il est utilisé correctement et de façon optimale,” a expliqué Bart van Edam, responsable du service technique. Huntsman se propose aussi de conseiller le client en ce qui concerne la forme du moule à partir des modèles informatisés de ce dernier. Grâce à un logiciel spécial qui permet de simuler le comportement rhéologique du matériau dans le moule, il est possible d’étudier les caractéristiques de la mise en œuvre d’un moule à injection donné et de prévoir la densité de la pièce finie. Il est alors possible, si nécessaire, de procéder à certaines modifications, comme à un ajustage de la position du point d’injection, en vue d’améliorer la densité ou la qualité des pièces. De tels programmes d’analyse existent déjà depuis un certain temps pour les matériaux de moulage compacts à injecter. Un matériau expansé comme smartLite se comporte toutefois différemment vu que dans ce cas il existe deux forces: l’injection en tant que telle puis l’expansion. “Nous avons adapté notre logiciel à la technologie d’expansion dans le cadre de notre offre d’aide à smartLite,” a dit Craaig Roberts, responsable du marketing. “Le client peut ainsi encore optimiser ses moules au niveau de la conception avant de passer à la réalisation en métal. La chance est ainsi beaucoup plus grande que tout fonctionne correctement dès la première fois.” 9
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